Internationellt bistånd är hjälp som ges till främmande nationer i nöd. De flesta länder runt om i världen har formella internationella biståndsprogram i sina regeringar, och dessutom tillhandahålls tjänster av privata organisationer över hela världen. Det fria flödet av bistånd runt om i världen är avgörande för många kämpande nationer, och även starka länder kan ibland dra nytta av internationell hjälp.
Denna hjälp kan ha flera former. Vissa biståndsprogram fokuserar på att tillhandahålla pengar i form av bidrag och lån till länder som behöver kapital och kontanter. Monetärt bistånd kan vara särskilt fördelaktigt för utvecklingsländer som kan kämpa med skuldförpliktelser och behovet av att finansiera stora infrastrukturprojekt som kommer att förbättra livskvaliteten på lång sikt. Medel kan tillhandahållas direkt genom regeringar, såväl som organisationer som Internationella valutafonden och privata hjälpgrupper.
Bistånd kan också komma i form av donerade varor som mat, kläder, elektronisk utrustning och så vidare. Denna typ av internationellt bistånd är utformat för att ge omedelbara livskvalitetsfördelar för invånarna i en nation, och ibland föredras direkt bistånd framför fonder eftersom varor är mer benägna att hamna i händerna på befolkningen, medan kontanter kan kanaliseras in i privata bankkonton av korrupta regeringstjänstemän. I kritiska perioder av svält och andra utbredda sociala frågor kan donerade varor också få en omedelbar effekt.
Tjänster är också en kritisk del av de flesta internationella biståndsprogram. I utvecklingsländer kan tjänster från professionella som läkare, ingenjörer och arkitekter göra en väsentlig skillnad i invånarnas liv. Professionella tjänster kan förbättra livskvaliteten för befolkningen, och så småningom göra det möjligt för nationer att utveckla sina egna professionella klasser genom att skicka människor utomlands för studier, eller etablera utbildningsanläggningar som högskolor.
Nödhjälp som hjälp vid naturkatastrofer och truppförstärkningar under perioder av politisk oro är en annan form av hjälp. Nationer kan också ge hjälp i form av valövervakare, besökande ekonomer, hälsopedagoger och på många andra sätt. Medan många människor tänker på internationellt bistånd som en tjänst som tillhandahålls till tredje världen, har många utvecklade länder också utnyttjat internationellt bistånd: i USA, till exempel, hjälpte team från hela världen med att återhämta sig från orkanen Katrina, och detta bistånd togs tacksamt emot av den amerikanska regeringen.
För att fördela kostnaderna och bördan för att tillhandahålla internationellt bistånd slår många nationer samman sina resurser och samarbetar i biståndsprojekt så att en nation inte gör allt arbete eller står för alla pengar. Förutom att fördela bördan av biståndsprogram främjar detta också internationellt samarbete och stärker banden mellan nationer av alla storlekar.