Internationell arbetsrätt är en typ av internationell lag som behandlar arbetstagares och arbetsgivares rättigheter ur ett världsomspännande social rättvisa perspektiv. Den rättsliga grunden finns förkroppsligad i fördragen, reglerna i internationell sedvanerätt och de allmänna rättsprinciperna för deltagande nationer som möjliggör att lagen efterlevs i kraft av deras avtal att vara bunden av den. Merparten av den relevanta utvecklingen på detta område är en del av Internationella arbetsorganisationens (ILO) arbete.
Arbetarproblem på den internationella arenan bygger på föreställningar om global anti-fattigdom, ekonomisk jämlikhet och arbetskraftens konkurrenskraft mellan utvecklade och mindre utvecklade länder. Den underliggande principen för internationell arbetsrätt är en av social rättvisa som tillämpas för att främja lika skydd för de minst mäktiga medlemmarna i en befolkning. Efter första världskriget anförtroddes ILO av suveräna nationer mandatet att upprätta internationella standarder som skulle skydda arbetare och arbetsgivare från exploatering.
Det resulterande uttalandet om standarder från ILO fastställde att arbetskraft inte är en vara. Arbetare bör ha friheten att gå med i arbetargrupper och föreningar som kämpar för deras rättigheter. Världens befolkningar bör ha rätt att bli fria från fattigdom och att åtnjuta ekonomisk jämlikhet genom frukterna av sitt arbete. Slutligen bör förbättring av den gemensamma välfärden vara i fokus för arbetspraxis.
Dessa standarder har resulterat i verkliga framsteg inom internationell arbetsrätt. Under åren har ILO följt internationella överenskommelser som har satt stopp för tvångsarbete och har erkänt rätten till lika lön för både män och kvinnor och arbetarnas rätt att använda kollektiva förhandlingar. Deltagande länder har undertecknat avtal som fördömer diskriminering av alla slag på arbetsplatsen och har fastställt en minimiålder för arbetstagare som är utformade för att förhindra användning av barnarbete.
Globalisering och handelsliberalisering har lagt till en ny dimension till internationell arbetsrätt. Multinationella företag som flyttar verksamhet till utvecklingsländer för att dra fördel av billigare arbetskraft och materiella resurser har presenterat nya utmaningar för den internationella arbetarrörelsen. Å ena sidan försöker ILO bevara framsteg i levnadsstandarden för arbetare i utvecklade länder som hotas av en billigare arbetskraft. Den andra sidan försöker skydda utvecklingsländernas rätt att dra nytta av en ekonomisk fördel som kommer att förbättra levnadsstandarden utöver vad som är tillgängligt utan investeringar från utländska företag.