Interleukin-6 är ett ämne som produceras som svar på skada eller trauma av vävnad av specialiserade vita blodkroppar som kallas T-celler, såväl som makrofager och endotelceller. Som namnet antyder är detta ämne ett interleukin. Men det klassificeras också som ett cytokin, vilket betyder att det är involverat i att vidarebefordra information mellan celler som både en signalmolekyl och ett signalprotein. Som sådan kan interleukin-6 uppträda som både ett antiinflammatoriskt medel och en pro-inflammatorisk mediator, beroende på vissa tillstånd. Även om interleukin-6 tillverkas naturligt i kroppen, kan det också syntetiseras i ett laboratorium.
Interleukin-6 är känt under många andra namn, inklusive interferon-B2, cytotoxisk T-cellsdifferentieringsfaktor och B-cellstimulerande faktor-2, bland andra. Det är också klassificerat som en monomer, vilket betyder att det tillhör en grupp organiska föreningar som kan binda med liknande molekyler för att bilda polymerer. Specifikt är interleukin-6 en monomer av 184 aminosyror som utsöndras av dessa specialiserade celler. Denna frisättning sker vid ett enda genställe känt som 7p21.
Interleukin-6 spelar en viktig roll för att reglera celltillväxt samt immunfunktion. Faktum är att dess frisättning utlöses av vävnadsskada eller infektion. Receptorställen finns på ytan av många celler i hela kroppen. Från dessa platser transporterar interleukin-6 en mängd olika proteiner genom de tre huvudsakliga signaltransduktionsvägarna: proteinkinas C, cAMP/proteinkinas A och kalciumfrisättning. Varje interleukin-6-molekyl utför en specifik åtgärd, beroende på cellen som initierade dess frisättning.
Cirkulationen av interleukin-6 stimulerar immunförsvaret genom att främja vad som kallas akutfasreaktionen. Denna process uppmuntrar produktion och frisättning av akutfasproteiner, som beter sig som generiska antikroppar. I synnerhet ökar frisättningen av c-reaktivt protein fagocytos, den process genom vilken vissa celler omger och neutraliserar invaderande bakterier och andra patogener. Detta resulterar i ett akutfassvar, såsom feber. Detta beror på ökad energifördelning i muskler och fettväv, vilket gör att kroppstemperaturen stiger.
Interleukin-6 är också känt som myokin, en typ av cytokin som utlöses av muskelsammandragning och sedan släpps ut i blodomloppet. Detta utbyte främjar en mängd olika biologiska åtgärder. Dels ökar det nedbrytningen av fetter. Det förbättrar också insulinresistens, vilket resulterar i bättre upptag och utnyttjande av glukos. Därför kan interleukin-6-terapi ha en tillämpning vid behandling av vissa tillstånd, såsom fetma och diabetes typ II.
Medan interleukin-6 är avgörande för optimal immunfunktion, är nackdelen att ha för mycket av det goda. Nedsatt eller okontrollerat interleukin-6-genuttryck kan producera oönskade immunsvar och leda till en mängd olika sjukdomar, inklusive autoimmuna sjukdomar. Patienter med reumatoid artrit, till exempel, har vanligtvis förhöjda nivåer av interleukin-6 i sin ledvävnad. För att bekämpa denna dysfunktion fortsätter forskare att undersöka olika sätt att hämma bindningen av interleukin-6. Detta inkluderar utveckling av en anti-interleukin-6-receptorantikropp.