Interatrial septum är den del av den större skiljeväggen, en vägg i hjärtat som delar höger från vänster sida. Denna del av väggen delar förmaket, de två övre kamrarna i hjärtat. Dess bildning i fostret och funktion i barnets och vuxnas hjärta är intressanta att utforska.
Hos fostret börjar septumväggen bildas tidigt och interatrial septum genomgår många förändringar tills den är helt bildad. Det finns mycket viktiga sätt som denna vägg måste utvecklas i fostrets tillväxt eftersom cirkulationen är olik vad som inträffar när ett barn är beroende av lungorna för att andas. En skillnad är att det finns ett högre tryck i hjärtats högra sida eftersom lungorna ännu inte används för att andas, vilket är motsatsen till hur trycket fungerar efter födseln. För att minska detta tryck, när interatrial septum bildas, lämnar det flera öppningar så att blod kan shunta från höger till vänster sida av hjärtat.
Under de närmaste veckorna utvecklas en enda öppning i interatrial septum, kallad foramen ovale, och detta ger en passage för högersidigt blod att komma in i vänster förmak. Denna passage är absolut nödvändig under livet i livmodern, men när ett barn väl föds är det inte nödvändigt eller önskvärt. Även om det ofta sägs att barn med hjärtfel föds med ett hål i hjärtat, är detta felaktigt. Så gott som alla barn föds med ett hål i hjärtat i interatrial septum.
Under de första levnadsmånaderna kommer de flesta barn att ha stängning av foramen ovale, eftersom trycket på vänster sida i hjärtat ökar. Det finns inte ett fortsatt behov av blod från höger sida av hjärtat för att shunta in i vänster sida. Ibland förblir detta hål öppet och kallas en patent foramen ovale. Det kan stänga av sig själv med tiden, eller kan kräva kirurgisk stängning.
Hos det äldre spädbarns-, barn- och vuxenhjärtat är en huvudsaklig funktion hos interatrial septum att hindra de två atrierna från att passera blod fram och tillbaka till varandra, men det finns många fall där små anomalier har inträffat under septalbildning. Detta kan lämna antingen foramen ovale öppen, eller så kan det finnas hål i septum som upprätthåller kommunikationen mellan förmaken. Dessa hål kallas förmaksseptumdefekter och de kräver övervakning eller kan kräva kirurgisk reparation.
När barn fortsätter att utvecklas kan dessa kommunikationer ofta stängas utan ingrepp, men om det finns många av dem, om de är särskilt stora eller om andra hjärtfel finns, kan ett barn dra nytta av tidig kirurgisk intervention. Vissa människor har hål som inte stänger, opereras inte och kan fortfarande ha ett mycket komplett liv, men det finns risk för att vänstersidigt blod bygger onormalt tryck i höger förmak eller i lungorna. De med någon form av interatrial septumdefekt kommer vanligtvis att övervakas noggrant av pediatriska och sedan vuxna kardiologer för att leta efter uppkomna komplikationer.