Något som är interaktivt innebär input eller handlingar från användarens sida. Interaktiv läsning kräver alltså viss handling eller engagemang från läsarens sida. Kort sagt, interaktiv läsning uppmuntrar läsaren att göra mer än att bara läsa tryckt text. Skriv ut böcker med alternativa slut, e-böcker med hyperlänkar, virtuella böcker, webbplatser och även bloggar och wikis är exempel på saker som kan läsas interaktivt. I dessa exempel påverkar eller förstärker läsarens agerande hans eller hennes upplevelse av en text.
Grundskollärare utsätter sina elever för olika former av interaktiv läsning för att lära ut språkkunskaper och för att underlätta läsförståelsen. Lärare använder en mängd olika verktyg, metoder och interaktiva lektioner för att öka bevarandet av ämnen och ytterligare lärande. Interaktivt läromedel, såsom kompletterande webbplatser, ger ytterligare engagemang utöver texten. Exempel på sådant material inkluderar onlinespel, virtuella böcker med interaktiva färdighetsbyggande övningar, videor och andra multimedialäromedel.
Barn i skolåldern är inte de enda som har nytta av interaktiv läsning. Vuxna har möjlighet att lära sig online från en mängd olika interaktiva medier. Tidnings- och tidskriftswebbplatser är främsta exempel. Genom onlineinnehåll uppmuntrar utgivare läsarna att gå längre än den tryckta texten eller onlineartiklarna. Läsare kan kommentera, ge feedback, delta i onlineseminarier eller hämta resurser för vidare studier genom att läsa och följa länkar.
Användningen av interaktivt läromedel, och faktiskt hela konceptet med interaktiv läsning, förknippas ofta med teknik. I själva verket är det inget nytt koncept att uppmuntra läsarnas fysiska interaktion med texten de läser. Popup-böcker med rörliga element och ytterligare innehåll dök upp i läromedel från viktoriansk tid. Dessa tidiga former av interaktiv läsning försökte engagera barn med manipulativa komponenter för att illustrera begrepp och komplexa system. Encyklopedier från mitten till slutet av 1900-talet innehöll tydliga cellofanöverlägg som gjorde det möjligt för läsare att dissekera anatomier system för system när de vänder blad för att bygga varje systems lager.
Modern teknik möjliggör en mycket djupare och bredare användning av interaktiva medier. Läsare blir en integrerad del av sin egen absorption av information med hjälp av multimediaverktyg, onlineinnehåll och olika interaktioner. Förläggare uppmuntrar läsarna att engagera sig i materialet som trycks genom att tillhandahålla en ständigt växande meny med alternativ för ytterligare förståelse och njutning. Webbplatser, bloggar, användargenererade wikis, onlinespel och e-böcker är bara några exempel på vad som finns tillgängligt när det gäller interaktivt läromedel och alternativ.