Interactive computing är ett brett namn som ges till alla former av data eller kommandon som matas in i en dator av en person; detta skiljer sig från icke-interaktiv datoranvändning, där datorprocesser och funktioner styrs av indata från programvara, applikationer eller andra datorer. I en övergripande mening består interaktiv datoranvändning av vilken programvara som helst – oavsett om det är ett spel, ordbehandlare eller databas – där informationen eller data skrivs in manuellt av en person, men vissa hävdar att all datoranvändning är tekniskt interaktiv. En datormus och tangentbord används oftast för att interagera med en dator, men det finns också biometriska system och pekskärmar som tar bort denna hårdvara från bilden. Kameror kan också användas för att styra en dator utan att behöva en mus eller dator.
Indata för interaktiv databehandling kan komma från många källor, men de måste utföras av en person. Den vanligaste formen av interaktiv datoranvändning innebär indata som tillhandahålls till datorn via ett tangentbord och en mus. När en person skriver med ett tangentbord eller klickar med en mus, skickar han eller hon en interaktiv signal till datorn för att säga åt den att göra något. Detta kan vara lika grundläggande som att trycka på en tangent på tangentbordet. Det kan också vara mer komplicerat, som att en person klickar på en hyperlänk som talar om för datorn att starta en rad icke-interaktiva kommandon.
Det kan hävdas att alla kommandon och inmatningar i slutändan är en form av interaktiv beräkning. Detta är delvis sant eftersom alla kommandon, oavsett hur komplexa eller till synes icke-interaktiva, härrör från att en person skriver ett kommando eller en sträng med kommandon någon gång. När ett kommando är klart kan datorn börja följa sina egna icke-interaktiva kommandon, men rotkommandot var i form av interaktiv beräkning. Andra hävdar att interaktiva kommandon bara är de som involverar användaren, utan att datorn behöver använda omfattande icke-interaktiv funktion.
Elektronisk säkerhet använder vanligen biometri, en metod för att kombinera interaktiva datorer med säkerhet. Smartkort, fingeravtrycksläsare och näthinneskanningar är interaktiva datormetoder som används i säkerhetssyfte. Personen matar in sin biometriska information för att få tillgång till telefoner, datorer och till och med faciliteter.
På samma sätt har andra områden av interaktiv datoranvändning gjort att musen och tangentbordet kan tas bort helt och hållet från bilden. Vissa datorer och spelplattformar har gjort av med tangentbord, möss och andra kontroller och använder rörelseaktiverade kameror och program som kan följa en persons ögon eller rörelser. Dessa medier ger användare möjligheten att interagera med sina datorer utan att behöva använda en kontrollenhet.