Tramadol och hydrokodon är huvudsakligen endast receptbelagda och används för att behandla övergående eller kronisk smärta i måttlig intervall. Båda läkemedlen verkar genom att binda till vissa receptorer i kroppen som kallas ”mu”-receptorer, vilket kan minska smärtuppfattningen. Även om båda dessa läkemedel kan vara effektiva ensamma, kan de vara extremt farliga när de kombineras, och de kan leda till allvarliga och livshotande biverkningar. Dessutom kan de komplicera problem som drogabstinens eller skapa en större sannolikhet för beroende av någon av drogerna.
En sak som är viktig att veta om tramadol och hydrokodon är att båda läkemedlen dämpar centrala nervsystemet (CNS). Detta innebär att de i kombination kan ge en kumulativ effekt som är mycket oönskad, vilket ger extra sömnighet, berusningskänslor eller till och med medvetslöshet. De två drogerna påverkar också andningen, och tenderar att göra den långsammare och grundare; de kan minska andningsfunktionen i sådan utsträckning att döden är möjlig. Ingen av läkemedlen bör i allmänhet kombineras med andra CNS-dämpande medel som alkohol, opioider och lugnande medel utan uttrycklig vägledning av en läkare.
En potentiell risk förknippad med tramadol är möjligheten att utveckla anfall, även om detta är avlägset för de flesta patienter som använder läkemedlet som monoterapi. När tramadol kombineras med hydrokodon ökar anfallsrisken dramatiskt. Personer som redan lider av anfallsstörningar bör aldrig kombinera dessa två droger, och även de som aldrig har haft anfall anses vanligtvis löpa en oacceptabel risk; att förskriva de två läkemedlen tillsammans undviks därför vanligtvis.
Tramadol och hydrokodon är båda missbruksdroger och kan lätt orsaka beroende vid långvarig användning. Att använda de två drogerna tillsammans kan göra det mer sannolikt att en person lättare blir beroende av det ena eller det andra, eller båda. Denna risk ökar om personen tidigare har varit beroende av hydrokodon eller andra opioider. När medicinerna interagerar verkar de flytta människor till ett beroendetillstånd snabbare, vilket kan komplicera abstinens. Tramadol kan också få människor att uppleva abstinens av hydrokodon, vilket innebär att de kan behöva högre doser för att förbli bekväma.
En verklig oro är när tramadol och hydrokodon erhålls och används illegalt. Eftersom de tillsammans kan ge större sedering och mer av hög, kan människor blanda dem utan att förstå de möjliga farorna. Att använda antingen drogen illegalt och utan läkares vägledning är mycket farligt.
Trots sådana potentiellt farliga interaktioner är det ibland lämpligt att använda både tramadol och hydrokodon. Vid behandling av kronisk smärta är det ibland värt att riskera interaktioner eftersom de två läkemedlen som används tillsammans bättre kan främja patientens komfort. I allmänhet är detta en sista utväg när andra säkrare behandlingar inte har fungerat. När de två läkemedlen ordineras, sänks ofta dosen av tramadol för att något minska dess interaktion med hydrokodon.