Immateriella rättigheter är en skapares rätt att behålla, sälja eller ge bort hela eller delar av sin immateriella egendom. Denna beteckning inkluderar vanligtvis alla mentalt producerade verk, såsom böcker, målningar, företagslogotyper och musikinspelningar. En mängd olika typer av rättigheter gäller för varje givet verk.
Skyddet av immateriella rättigheter är vanligtvis uppdelat i två områden: vetenskap och industri och konst. Immateriella rättigheter förknippade med vetenskap och industri brukar kallas patent, varumärken och mönsterregistrering. Inom konsten är intellektuella rättigheter vanligtvis skyddade av upphovsrätt.
I många stora företag eller statliga myndigheter föregriper organisationen de intellektuella rättigheterna till ett mentalt producerat verk. Individen undertecknar ofta ett avtal som förbjuder skaparen att äga rättigheterna till sin skapelse medan den är anställd av organisationen. Nästan allt inom konsten som skapas av det mänskliga sinnet tillhör vanligtvis den skaparen, eller till någon som skaparen tilldelar dessa rättigheter. Skyddade konstnärliga ansträngningar sträcker sig från talat ord till mimarutiner till tidningsartiklar till oljemålningar.
Innehavaren av de immateriella rättigheterna till ett kreativt verk kan sälja, överlåta eller testamentera hela delar av rättigheterna till sitt verk. Många tryckta publikationer köper endast första rättigheter till en artikel, till exempel, vilket innebär att författaren kan sälja omtrycksrättigheter till en annan publikation senare. En filmproducent kan sälja rättigheterna till filmdistribution till flera distributionsföretag i olika länder. En komiker kan tillåta en premiumkanal att sända hennes rutin, men förbjuda ett nätverk att göra det. En musikgrupp kan sälja inspelningsrättigheter till en enhet, medan de säljer handelsvarurättigheter till en annan.
Immateriella rättigheter inkluderar skyddet av en skapares goda namn och integriteten och unika immateriella rättigheter. Dessa rättigheter är ofta svåra att upprätthålla, särskilt när det intellektuella kapitalet finns i format som lätt kan dupliceras, såsom digital musik, videor och webbinnehåll. Ägare av immateriella rättigheter måste ibland lämna in en protest enligt Digital Millennium Copyright Act.
Nationella och globala organisationer övervakar registreringen och skyddet av immateriella rättigheter, men på många områden är traditionella kulturer fortfarande oskyddade. De flesta länder har särskilda avdelningar för att övervaka skyddet av immateriella rättigheter, till exempel United States Copyright Office. World Intellectual Property Organization, känd som WIPO, är ett FN-organ. I allmänhet uppmuntrar WIPO kreativitet på global nivå, främjar utvecklingen av idéer, konstnärliga verk och vetenskapliga och industriella uppfinningar.