Intellektuell funktionsnedsättning, även känd som mental eller kognitiv funktionsnedsättning, är kognitiv funktion som är under normal och som påverkar vardagen. Den internationellt accepterade definitionen enligt American Association on Intellectual & Developmental Disabilities (AAIDD) är att intellektuell funktionsnedsättning påvisas när en persons intellektuella funktion och förmåga att anpassa sig visar sig ha dramatiska begränsningar, vilket framgår av deras sociala och praktiska färdigheter. Funktionsnedsättningen måste också uppstå före 18 års ålder. Kognitiv funktionsnedsättning innebär vanligtvis att en person behöver anpassningar i pedagogiska förhållningssätt och i vissa fall hjälp med att leva. Det betyder inte nödvändigtvis att en person inte kan vara en positiv bidragsgivare till samhället.
När en person har psykisk funktionsnedsättning är deras förmåga att utföra mentala uppgifter och problemlösning lägre än genomsnittet. Åtminstone innebär detta vanligtvis att individen behöver lite extra tid för att slutföra det han gör. I värsta fall innebär det att individen blir helt beroende av andra individer och behöver tillsyn under hela dagen. Det finns alltså ett brett spektrum av intellektuell funktionsnedsättning.
Intellektuell funktionsnedsättning är indelad i fyra grundläggande kategorier som beskriver graden av funktionsnedsättning. Dessa inkluderar mild, måttlig, svår och djupgående. En klassificering av mild betyder att individen har en intellektuell kvot (IQ) mellan 51 och 70. Måttlig psykisk funktionsnedsättning betyder en IQ på 36 till 50. Experter ger en beteckning på allvarlig funktionsnedsättning när en IQ är 21 till 35. Med en IQ på 20 eller mindre, en individ är allvarligt nedsatt.
Människor som är intellektuellt funktionshindrade uppvisar symtom som desorganisering i inlärning och förståelse av abstrakta konstruktioner. Förmågan att lära är nödvändig för att anpassa och förändra, så ett annat symptom är problem med adaptiva färdigheter. Exempel på adaptiva kompetensområden är social interaktion, arbete och hälsa och säkerhet.
Intellektuell funktionsnedsättning anses inte alltid vara ett funktionshinder, men det kan det vara. I det här fallet kan det omfattas av antidiskrimineringslagar som finns i det land där personen bor. Till exempel, i USA, omfattas intellektuell funktionsnedsättning av Americans With Disabilities Act (ADA). Denna lag betraktar intellektuell funktionsnedsättning som en funktionsnedsättning om a) funktionsnedsättningen begränsar en eller flera större livsaktiviteter som att ta hand om sig själv eller arbeta, b) den intellektuella funktionsnedsättningen i kombination med en annan funktionsnedsättning begränsar en eller flera större livsaktiviteter, c) individen har en historia av betydande intellektuell funktionsnedsättning eller d) ingen mental funktionsnedsättning finns men andra behandlar individen som om den vore det.
Läkare och forskare tror att vissa fall av intellektuell funktionsnedsättning är rent genetiskt ursprung. Andra fall är relaterade till kontrollerbara faktorer som modern droganvändning – inklusive vissa receptbelagda mediciner – som orsakar problem i fostrets hjärnutveckling. Fall av hjärnskada kan också orsaka problem med mental funktion, men eftersom hjärnskada och efterföljande kognitiva problem inte alltid uppstår före 18 års ålder, kan inte alla dessa fall tekniskt klassas som en intellektuell funktionsnedsättning enligt definitionen av AAIDD .