Insulinchockterapi, kanske mer exakt känd som insulinkomaterapi, var en form av psykiatrisk behandling som användes för att behandla schizofreni i början av 20-talet. Psykiatriker av eran trodde att tillstånd av fysiologisk chock kunde hjälpa till att kontrollera symtomen på psykisk sjukdom. Denna terapi användes vanligtvis för att framkalla fysiologisk chock i form av ett hypoglykemiskt koma. Andra former av chockterapi som användes vid den tiden inkluderade metrazolchockbehandling och inducerad malariafeber. Endast en form av fysiologisk chockterapi, elektrokonvulsiv terapi eller ECT, används fortfarande idag.
Många tror att den psykiatriska gruppen i början av 20-talet saknade en korrekt förståelse av orsakerna till psykisk ohälsa. Vissa psykiatriker av eran trodde att psykiska sjukdomar enbart orsakades av personlighets- eller beteendeproblem, eller av tidigare känslomässiga trauman. Andra trodde att det kan finnas fysiska eller biologiska komponenter till många psykiska sjukdomar. Behandling av psykisk ohälsa tros ha varit något rudimentär före 20-talet, då framsteg inom mentalvårdsbehandlingar började äga rum.
Före 20-talet saknade många patienter som led av psykisk ohälsa någon form av behandling för sin sjukdom, eller något stöd för att hantera eller hantera sina sjukdomar. Medan framsteg inom psykoterapi, som de som utvecklats av Sigmund Freud, visade sig vara användbara för många patienter som lider av neurotiska psykiska störningar, förblev psykoaffektiva störningar, såsom schizofreni, nästan omöjliga att behandla.
Läkare och psykiatriker hade länge noterat förbättringar av psykiatriska symtom hos psykiskt sjuka patienter som återhämtade sig från svår feber eller andra former av fysiologisk chock. Behandlingar som insulinchockterapi, metrazolchockterapi och elektrokonvulsiv chockterapi växte fram ur tron att inducerande tillstånd av fysiologisk chock, inklusive koma eller kramper, kan hjälpa till att lindra symtomen på psykisk sjukdom.
Insulinchockterapi bygger på användningen av insulin, ett naturligt metabolt hormon, för att framkalla hypoglykemisk koma hos patienten. Den tyske psykiatern Dr. Manfred Sakel är krediterad för att vara banbrytande för denna teknik, som han först använde för att behandla symptomen på drogabstinens hos patienter som är beroende av opiater. Dr Sakel fann att låga doser av hormonet insulin förbättrade patienternas humör och lindrade deras fysiska abstinensbesvär. Han fann också att högre doser av insulin kunde inducera tillstånd av grogginess eller förvirring som ofta gjorde patienterna mindre stridbara under en period efteråt.
Dr Sakel började experimentera med insulinchockbehandling för behandling av schizofreni i början av 1930-talet. Han fann att schizofrena patienter kom ur den hypoglykemiska koma med färre psykologiska symtom och uppvisade bättre beteende. Till skillnad från andra former av chockbehandling, såsom metrazolchockbehandling, ansågs insulinchockbehandling vara relativt lätt att kontrollera. Behandlingen övergavs dock så småningom när psykiatriker insåg att inducering av hypoglykemiska koma hos patienter kunde leda till permanenta komplikationer och till och med död.