Insulin är ett hormon som utsöndras av betacellerna i bukspottkörteln som svar på en höjning av blodsockret, eller socker. När en stor mängd glukos kommer in i blodomloppet, främjar insulin upptaget av glukos i levern, vilket omvandlar glukosen till sin lagringsform, glykogen. Närvaron av insulinantikroppar i blodomloppet indikerar att kroppen får ett immunsvar antingen mot externt, injicerat insulin eller mot sitt eget insulin. Insulinantikroppar binder till insulin, vilket förhindrar insulinet från att interagera med dess normala verkningsställen. Följaktligen stiger blod- och uringlukosnivåerna, vilket leder till de klassiska symtomen på typ 1-diabetes mellitus, såsom ökad törst, frekvent urinering och ökad aptit.
Typ 1-diabetes uppstår när kroppen attackerar sina egna insulinproducerande betaceller i bukspottkörteln. Även om typ 1-diabetes har kallats ungdomsdiabetes på grund av att den förekommer ofta i barndomen, har vetenskapliga tester för insulinantikroppar resulterat i upptäckten av en form av typ 1-diabetes hos vuxna, kallad latent autoimmun diabetes hos vuxna (LADA). Så många som 20 procent av vuxna diabetespatienter, förmodligen med typ 2-diabetes, kan i verkligheten ha LADA. Läkare kan skilja mellan dessa två enheter genom att testa för insulinantikroppar, med LADA-patienter som vanligtvis testar positivt för dessa antikroppar. Typ 2-diabetiker har höga cirkulerande insulinnivåer, och de testar sällan positivt för insulinantikroppar.
Insulinresistens är ett tillstånd som kännetecknas av att patienten behöver mer än 200 enheter insulin per dag för att kontrollera sina blodsockernivåer. Denna insulinresistens är oftast relaterad till produktionen av cirkulerande immunglobulin G (IgG) antikroppar mot insulin hos nästan varje diabetiker som injicerar insulin. Antikroppsnivåerna kan stiga till nivåer så mycket som 1000 gånger de normala mängderna hos nästan 0.1 procent av insulinanvändarna. Att byta från en form av insulin till en annan hjälper sällan, eftersom antikropparna binder starkt till fläsk, nötkött och humant insulin. Insulinresistens kvarstår i mindre än ett år, med antikroppsnivåerna som gradvis sjunker till det normala.
Två möjliga behandlingar för insulinantikroppar finns i USA. Steroider, såsom prednison, dämpar insulinresistens, möjligen genom att undertrycka immunsvaret. Dessutom är lispro-insulin resistent mot antikroppsbindning, på grund av dess förändrade form. Dessa två behandlingar är användbara under perioden med insulinokänslighet. Reaktivitet mot insulin kan återkomma plötsligt, vilket gör risken för hypoglykemi till ett allvarligt problem hos dessa patienter.