Insular cortex är ett område i den mänskliga hjärnan som spelar en stor roll i kognition och medvetande. Även om den är en del av hjärnbarken, gör dess placering inom cortex veck den dold från utsidan. Den bearbetar information om ens fysiologi och kan till och med påverka vissa fysiologiska funktioner. Till exempel parar det lämpliga känslor med yttre händelser. Medicinsk forskning har kopplat ihop cortex med begär förknippade med psykologiskt beroende.
En del av hjärnbarken, insulära cortex är de vikta lager av grå substans som täcker större delen av hjärnan. Dess exakta läge är det djupa spåret som skiljer frontalloben och tinningloben åt. Det är intill thalamus, en struktur i hjärnan som tar emot alla sensoriska indata förväntar ens luktsinne. Denna närhet är viktig på grund av hur den isolerade cortex bearbetar information relaterad till känsel.
När thalamus väl tar emot sensorisk information, bearbetar ögats kortex data till en upplevd känsla. Ens idé om fysisk självmedvetenhet kommer till stor del från denna process. En fördel med detta system är ens förmåga att bedöma olika nivåer av smärta. Denna förmåga går längre än direkta förnimmelser. Forskarpersoner som ombads att se bilder av andra människor med smärta upplevde liknande neurala impulser i ögats cortex som om de var de som hade smärta; vissa forskare har tolkat detta fysiologiska svar som orsaken till mänsklig empati.
Förutom empati är kopplingen mellan den insulära cortexen och mänskliga känslor bättre förstådd. I många fall är det cortex ansvar att para ihop en lämplig känsla med en sensorisk stimulans. Denna parning skapar medvetna känslor. Med tillkomsten av talat språk för ungefär 100,000 XNUMX år sedan, har människor haft förmågan att kategorisera och definiera dessa känslor, vilket leder till ytterligare självmedvetenhet.
Insulära cortex kontrollerar också vissa motoriska funktioner som hand-öga-koordination, sväljning och vissa delar av tal. Man är inte medveten om dess roll för att höja hjärtfrekvensen och blodtrycket under träning. Från och med 2011 undersöker medicinsk forskning hur cortex reglerar immunförsvaret och andra autonoma kroppsfunktioner.
En av de möjliga negativa aspekterna av den insulära cortex är dess roll i missbruk. Till exempel, om man försöker sluta röka, fungerar miljösignaler som att se andra röka som en trigger i cortex. Ens lust att röka stiger eftersom cortex förväntar sig att rökning följer viss sensorisk stimulering. Denna utlösare gäller för hur många läkemedel som helst och kan göra det extremt svårt att avstå.