Inspelningsmjukvara skapar en digital ljudstudio för inspelning och manipulering av ett eller flera ljudspår. Spår kan redigeras, ändras genom att tillämpa effekter, kompileras eller mixas, matchas till video, konverteras till exportformat eller brännas till CD eller DVD, beroende på programmet.
Ursprungligen hade inspelningsprogramvara förpackad med operativsystem väldigt få alternativ, vilket gjorde det möjligt att spela in från standard Line-In-porten på vilket ljudkort som helst. Att koppla in en mikrofon, till exempel, skulle tillåta användaren att skapa en röstinspelning och spara den i ett ljudfilformat som WAV på PC eller AIFF på Mac. Vissa effekter och redigeringsalternativ inkluderades, men dagens inspelningsprogram – även gratisprogram som Audacity® – har blivit ganska sofistikerade.
Audacity®, skapat av Dominic Mazzoni, är ett plattformsoberoende program med öppen källkod. Dess förmåga att köras på Windows®, Apple®, Linux® och BSD Unix har gjort den extremt populär. Tillsammans med en importfunktion som stöder ett generöst antal musikformat, kan man spela in och mixa spår, använda många typer av digitala effekter, ta bort brus från ett spår och till och med justera tempot utan att påverka tonhöjden, praktiskt när man matchar ett spår till video. Denna inspelningsprogramvara kan också ändra tonhöjden på ett spår utan att ändra dess hastighet.
En annan funktion som finns i vissa inspelningsprogram, (ingår i Audacity®), är möjligheten att automatiskt skapa separata filer vid kopiering av fullängdskassetter eller vinylalbum. Mjukvaran separerar låtar baserat på de infogade tystnaderna mellan spår, vilket sparar tid och krångel när du konverterar musikbibliotek till digitalt format.
GarageBand® är en mycket populär inspelningsprogramvara som levereras gratis med Apple® datorsystem. Denna programvara stöder inte bara inspelning och redigering, den innehåller även musiklektioner av populära artister. Låt rockstjärnor som Sting, John Fogerty och Norah Jones lära dig hur du spelar en av dina favoritlåtar och sedan spela in din egen tolkning.
Avancerad inspelningsprogramvara levereras ofta med hårdvara som utökar programmet. Hårdvaran kan vara en patchfack, ljudkort eller båda. Patch-facket eller kortet har vanligtvis portar för hörlurar, mikrofon och andra typer av ingångar för digitala och analoga instrument.
Det mest populära kommersiella programmet är förmodligen Pro Tools® av Digidesign®, som används flitigt inom inspelnings- och filmindustrin. Denna redigerings- och inspelningsprogramvara körs på både Mac- och PC-plattformar och finns i tre varianter: Pro Tools LE, Pro Tools HD och Pro Tools M-Powered. LE-versionen är hemmaversionen.
Alla tre varianterna av Pro Tools® använder proprietär hårdvara, utan vilken programvaran inte fungerar. De avancerade versionerna, HD och M-Powered, använder rackmonterad hårdvara som innehåller Digital Signal Processing (DSP)-chips för att underlätta bearbetning av tillämpade digitala effekter, redigering och andra funktioner, tillsammans med ingång för mikrofoner och instrument, både digitala och analog. Hemversionen, Pro Tools LE, saknar rackmonterad hårdvara och DSP-chips, men kräver ett proprietärt ljudkort, som också används för ingångar.
Funktionaliteten hos inspelningsprogramvara som Pro Tools® är förmodligen bortom behoven hos den genomsnittliga konsumenten som vill redigera ljudfiler eller spela in spår för avslappnad njutning. Men för dem som är intresserade av att spela in och producera musik professionellt, av filmpoäng eller professionell ljudredigering, passar ett program som Pro Tools®. Kontrollera systemkraven innan du köper.
Många populära typer av inspelningsprogram finns också tillgängliga i flera andra paket som hamnar någonstans mellan det robusta men fria Audacity®, det roliga GarageBand® och de proprietära Pro Tools. Flera program finns tillgängliga som shareware så att du kan leka med dem innan du bestämmer dig. Leta efter ett intuitivt gränssnitt och den funktionalitet som krävs, utan att få en massa funktioner som du aldrig kommer att använda.