Insektsekologi är ett område som fokuserar på studiet av samspelet mellan insekter och miljön. Medan lekmän kanske tänker på insekter främst i form av irriterande insekter som myggor som förstör en kvällsgrillning, är insekter faktiskt väldigt viktiga för den naturliga miljön, och de spelar ett antal roller i miljön, från ängel till skurk. Flera discipliner sammanförs inom insektsekologi, inklusive entomologi, ekologi och mikrobiologi.
Insekter är en kritisk del av livscirkeln i miljön. När djur och växter dör startar flera viktiga insektsarter processen att bryta ner det organiska materialet så att det kan smältas av ännu mindre bakterier och svampar. Insekter fungerar också som pollinatörer, vilket säkerställer växtarters överlevnad, och de kan spela en mer hotfull roll som vektorer för sjukdomar. Insekter kan till och med hjälpa till i brottsutredningar.
Forskare som arbetar inom området insektsekologi studerar insekternas liv och tittar på den normala balansen mellan insekter i en rad naturliga miljöer. Insektsekologer kan identifiera störningar i miljön genom att leta efter ovanliga egenskaper hos insektspopulationer, såsom ett mycket stort antal myggor eller misstänkt minskat antal bin. De studerar också de komplexa sammanlänkade relationerna mellan insekter och miljön, och hur insekter faktiskt bygger sin miljö, allt från de massiva termithögarna som kan forma ett landskap till evolutionära anpassningar i växter som är designade för att locka pollinatörer.
Insektsekologi kan inkludera studiet av insekters beteende, påverkan av mänskliga aktiviteter på insektspopulationer och ekosystemet i stort, insekternas roll i mänsklighetens historia och vad som händer när insekter är frånvarande i en miljö. Insektsekologer är också intresserade av frågor som att kontrollera farliga insekter, identifiera och studera insekter som bär på sjukdomar och påverkan av införda icke-inhemska insektsarter på miljön.
Mycket fältarbete är involverat i insektsekologi, med forskare som reser till platser av intresse för att göra observationer och samla in prover. Forskare arbetar också i labbet, studerar insekter under kontrollerade omständigheter och genomför tester. Insektsekologer kan arbeta för statliga myndigheter, miljöorganisationer och privata företag och utföra en mängd olika uppgifter från att kartlägga insektspopulationer i hotade ekosystem till att hjälpa läkemedelsföretag att utveckla läkemedel som är utformade för att döda parasiter i myggor innan de får en chans att komma in i människan. kropp.