Inlärningseffekten är en ökning av produktivitet och löner för personer som går på högskolor och universitet. Ekonomer har en teori om att att gå på college avsevärt kan öka en persons livsinkomster, vilket kompenserar för den investering som krävs för att betala för college och levnadskostnaderna under skolan. En relaterad teori, screeningseffekten, tyder på att arbetsgivare tycker att högskoleutexaminerade är mer imponerande och därför är mer benägna att anställa dem och betala dem bra, vilket bidrar till högre inkomster för högskoleutexaminerade.
Betydande dokumentation visar att människor som går på högskolor och universitet tjänar mer i genomsnitt än människor som inte gör det. Högre utbildningsnivåer leder till ännu mer pengar som tjänas under en livstid. Detta stöder påståendena från förespråkare av inlärningseffekten. Att gå på college för en associerad eller kandidatexamen kan ge människor tillgång till fler jobbmöjligheter, och många gymnasieelever uppmuntras till det med målet att göra dem mer framgångsrika i livet.
Enligt teorierna bakom inlärningseffekten kommer människor som går på college att bli mer produktiva på lång sikt. De plockar ofta upp produktivitetsfärdigheter på college tillsammans med användbara färdigheter som de kan tillämpa på anställning inom en mängd olika sektorer. College uppmuntrar att arbeta självständigt, prioritera tid ansvarsfullt och organisera uppgifter på ett produktivt och effektivt sätt. Människor kommer att ta med sig detta till anställning, vilket potentiellt gör dem mer värda som anställda. Högre examina tenderar också att locka till sig högre löner, särskilt när det gäller yrkeskvalifikationer som medicinsk och juridisk utbildning.
Förespråkare för screeningeffekten hävdar att college gör människor mer anställningsbara eftersom de är mer tilltalande sökande. Istället för att arbeta genom lärande och erfarenhet på college som inlärningseffekten, träder den i kraft när människor söker jobb. Arbetsgivare kommer att välja en högskoleexamen framför någon med en gymnasieexamen och kommer att dras till personer med avancerade examen om de har ett val. Dessa ekonomer föreslår att arbetsgivarscreening av anställda förklarar de bättre ersättnings- och produktivitetsnivåerna som människor förknippar med högskoleutexaminerade.
En blandning av både screening och inlärningseffekt spelar förmodligen in i de flesta situationer. Inkomstskillnaden mellan högskole- och gymnasieutexaminerade varierar runt om i världen, men kan vara slående. Akademiker tenderar också att vara mer benägna att få tillgång till jobb med förmåner som pensionskonton, hälsovård och betald semester. Förutom att tjäna mer pengar har de bättre förutsättningar för pensionering och har fler möjligheter när de är på jobbet, inklusive arbetsgivarfinansierad fortbildning och chanser att resa och nätverka med andra människor i sina branscher.