Inkrementell analys är en teknik som används för att hjälpa beslutsfattande genom att bedöma effekten av små eller marginella förändringar. Dess ursprung är kopplat till principerna för marginalanalys som härleddes av ekonomer som Alfred Marshall under artonhundratalet. Med tanke på detta arv beskrivs inkrementell analys också som en procedur för att underlätta beslut i marginalen.
Den viktigaste principen för inkrementell analys är att de enda poster som är relevanta för ett beslut är de som kommer att vara annorlunda som ett resultat av beslutet. En andra och relaterad grundsats är att om en tidigare kostnad eller negativ inte är återvinningsbar eller borttagbar, är den irrelevant för ett framtida beslut. Dessa två principer har universell tillämpning. Denna analysstil vägleder många beslut inom nästan alla discipliner inklusive teknik, arkitektur, management, epidemiologi, medicin, demografi, sociologi, konsumentbeteende och investeringsförvaltning.
Inkrementell analys är tillämplig på både kortsiktiga och långsiktiga frågor, men är särskilt lämpad för kortsiktiga beslut. På kort sikt förblir produktionskapaciteten oförändrad så per definition varierar inte de fasta kostnaderna på grund av kapacitetsförskjutningar. På lång sikt är produktionskapaciteten föränderlig; fler element kommer därför i allmänhet att behöva inkorporeras i en inkrementell analys.
En enkel situation i vardagen är ett exempel på inkrementell analys. Överväg att en arbetare lämnar jobbet för att resa hem. Livsmedel krävs och kan köpas till något högre priser i en butik på väg från arbetsplatsen till hemmet, eller till lägre priser genom att köra till en butik 3 km hemifrån. Arbetaren bestämmer sig för att köpa matvarorna på vägen hem eftersom det inte är några inkrementella resekostnader inblandade, och den inkrementella skillnaden i livsmedelspriser kommer att vara mindre än det värde som arbetaren sätter på den tid och andra kostnader som krävs för att köra till den mer avlägsna butiken.
I affärer använder företag rutinmässigt inkrementell analys för att hjälpa ett stort antal beslut, inklusive leasing kontra köp av nya tillgångar, förvärv och avyttringar, kapacitetsutbyggnader och beslut om ytterligare råvarubearbetning. En nyckelfråga är vanligtvis att bestämma den inkrementella effekten på kapitalutlägg, kostnader och intäkter. Detta är inte alltid tydligt före evenemanget och det krävs ofta bedömningar.
Till exempel behöver ett tillverkningsföretag som bestämmer om det ska acceptera nya intäkter i form av en liten order eller inte identifiera vilka kostnader som kommer att förändras om ordern accepteras. Ett stort antal kostnader kommer att förbli fasta inklusive hyresbetalningar, försäkringar, kommunala avgifter, städkostnader och hyreskostnader för telekommunikation. Råvarukostnaderna kommer att öka. Effekten på fabriksarbetskostnaderna är dock inte klarlagd. De kan förbli desamma om det finns tillräckligt med slack i systemet; Om inte kan nyanställningar behöva tas med i analysen.
Inkrementell analys kallas ibland för inkrementell kostnadsanalys, relevant kostnadsanalys eller differentiell kostnadsanalys. Dessa termer kan vara förvirrande, eftersom de antyder att tekniken är inriktad uteslutande på kostnader, men detta är felaktigt.