Inköpslogistik är de processer som används vid leverans, mottagande, förflyttning och lagring av material som köpts till ett företag eller en organisation. I de flesta tillverknings- eller distributionsföretag utgör inköpslogistiken ryggraden i företaget. De primära koncepten kring inköpslogistik är fokuserade på att minimera kostnader och öka servicen.
Upphandling är hela processen som används för att välja leverantörer och förhandla fram kontrakt för leverans av varor eller tjänster. Inköpslogistik utgör vanligtvis en stor del av kontraktet med materialleverantörer. Artiklar som ingår i det här avsnittet av ett inköpskontrakt inkluderar minimi- och högsta beställningsstorlekar, ledtidskrav, leveransförväntningar och avlämningsplatser.
Kostnaden för transport och lagring ingår i slutpriset för alla varor. Däremot kan företag som förhandlar om högvärdiga kontrakt försöka minimera dessa dolda kostnader genom olika strategier. Till exempel kräver just-in-time-leverans att leverantören lagrar och skickar varorna enligt ett fastställt schema. Kontraktet garanterar en viss mängd material i varje beställning. Om kunden bestämmer sig för att lagra materialen kan styckpriset förhandlas lägre, eftersom dessa kostnader inte ådras av leverantören.
Frakt av råvaror eller bearbetade material från hela världen är mycket kostsamt. Vissa företag använder ett specialiserat logistikföretag som mäklare för att hantera materialflödet och minimera kostnaderna. Till exempel kan en stålfabrik i Kina med kontrakt i Kanada skicka hela ordern till ett lagerutrymme i USA, som förvaltas av mäklaren. När kunden bekräftar kvantiteter släpper mäklaren materialet för leverans till Kanada. Fraktkostnaderna för tillverkaren är mindre, även om det tillkommer en extra kostnad för mäklarens tjänster.
Personer som arbetar inom inköpslogistik är vanligtvis utbildade inom båda disciplinerna. En gedigen förståelse krävs för att skapa förslag, granska kontrakt och fastställa alla möjliga alternativ. Kontraktsförhandlingsförmåga utvecklas ofta i en upphandlingsposition men används inte nödvändigtvis i logistiken.
Oavsett bransch är den drivande faktorn bakom alla inköpslogistikinitiativ en önskan att minska kostnaderna och minimera produktionsstörningar. Om delar inte kommer fram enligt schemat kan det lätt leda till att allt arbete avbryts helt. De mindre besparingarna i lagringskostnader är mer än förlorade i kostnaden för löner och omkostnader under en period utan produktion. Det finns en risknivå med alla beslut och inköpslogistik är en metod för att minimera de kända riskerna.