No Child Left Behind Act (NCLB) antogs 2001, och den var utformad för att ta itu med ökande oro för kvaliteten på amerikansk utbildning. Sedan den antogs har lagen väckt en hel del debatt, med anhängare som hävdar att den har förbättrat amerikansk utbildning och belackare som pekar på brister med lagen. Det var en av de första stora lagarna som drevs igenom av USA:s 43:e president, George W. Bush.
Enligt Vita huset och utbildningsdepartementet har lagen fyra pelare. Den första är idén om ansvarighet: en standard måste upprättas för skolor att mätas mot, och det kommer att finnas belöningar och konsekvenser för förbättringar respektive misslyckanden. Den andra är större flexibilitet med medel, genom att tillåta skolor att fördela pengar efter behov snarare än som dikteras av andra. Den tredje är ”vetenskapligt baserad forskning”, en term som förekommer mycket i NCLB-lagens text, vilket innebär att lärare bör använda etablerade snarare än experimentella undervisningsmetoder. För det fjärde är lagen tänkt att ge föräldrar fler valmöjligheter genom att tillåta dem att flytta från skolor som inte presterar enligt standard.
No Child Left Behind fokuserar på det fallande tillståndet för amerikansk utbildning och lägger stor vikt vid att skapa positiva resultat, särskilt inom områdena matematik och läsning. Människorna som skapade handlingen ansåg att det befintliga utbildningssystemet sviker många amerikanska studenter, särskilt de med låg inkomst, och ansåg att lagen skulle ta itu med klyftorna i amerikansk utbildning genom att föra upp alla studenter till en grundläggande standard. Den bygger på ett enkelt belönings- och straffsystem; skolor som går bra kommer att få incitament, ytterligare finansiering och mer stöd. Skolor som misslyckas förväntas förbättra sina standarder snabbt så att eleverna har bästa möjliga chans till en bra utbildning som möjligt, eller en möjlighet att byta till en bättre skola.
Enligt lagen bedöms skolor årligen med hjälp av standardiserade test, som ska administreras till alla elever. Skolans prestationer jämförs med en statlig standard, liksom andra statliga skolor, och en Adekvat årlig framstegsrapport ges ut till allmänheten, som kan inspektera den för att se hur bra skolan presterar. Oroliga skolor förväntas göra synliga förbättringar, och de erbjuds finansiering för att hjälpa till med lärarutbildning, handledning och andra program. Skolor som visar anmärkningsvärda framsteg eller som redan presterar över standarder belönas för sitt arbete.
Nästan alla amerikaner vill se en förbättring av utbildningen och skulle vilja se att alla elever får en lika stor chans till framgång. Supporters of No Child Left Behind hävdar att handlingen förbättrar amerikansk utbildning på ett positivt och mätbart sätt. Mottagare av lagen, särskilt klassrumslärare, har påpekat många brister i lagen som ännu inte har åtgärdats av utbildningsdepartementet. Oavsett om det är effektivt eller inte, har lagen verkligen stimulerat diskussionen om utbildningsreformer i USA.