En hänvisning till infraröda paneler kan syfta på ett par olika saker. Termen kan syfta på solpaneler som kan absorbera mer solljus och därmed mer energi än vanliga solpaneler. Det kan också hänvisa till speciella värmare som är beroende av strålande infraröd värme för att värma ett givet utrymme.
Solpaneler fungerar genom att absorbera ljus från solen och omvandla ljuset till energi. Olika paneler kan absorbera olika mängder ljus från olika nivåer av ljusspektrumet, båda faktorer som styr mängden potentiell energi som produceras. De flesta solpaneler klarar inte av att fånga solens infraröda ljus från högt uppe på energispektrumet, men en speciell typ av material på infraröda paneler, känd som lågt järn, kan absorbera denna energi. Vanliga solpaneler använder normalt järnmaterial.
Förutom att de kan absorbera fler typer av energi från ljusspektrumet har infraröda paneler en lägre emissionssiffra. När det gäller solpaneler avser detta hur mycket av den infångade energin som släpps tillbaka till atmosfären. Vanliga solpaneler släpper ut cirka 90 procent av sin energi tillbaka till atmosfären, medan infraröda solpaneler bara släpper ut cirka 3 procent.
Även om det finns många fördelar med att använda infraröda paneler, är en stor nackdel att de är mycket dyrare än sina vanliga motsvarigheter. Priset innebär att endast två typer av strukturer lätt skulle dra nytta av infraröda solpaneler. Strukturer som behöver en stor mängd energi och som vill vara helt självförsörjande kan dra nytta av att använda dessa paneler på grund av deras högre potentiella energi och lägre utsläpp. Strukturer i områden med mycket lite sol och tjocka moln kommer sannolikt också att dra nytta av att använda infraröda paneler, eftersom panelerna kommer att kunna utnyttja den begränsade sol som finns tillgänglig.
Infraröda värmepaneler absorberar inte infraröd energi som solpaneler gör. Istället sprider de det för att skapa värme. Dessa paneler är tunna, så de kan monteras på en vägg eller placeras under ett skrivbord för att värma ett rum eller en viss del av ett rum samtidigt som de använder relativt lite energi. När den är påslagen kommer en infraröd värmepanel att börja utstråla värme genom att omvandla elektricitet till infraröd energi, som kommer att värma upp den närliggande luften och så småningom värma upp hela rummet. Värmepanelerna är vanligtvis gjorda av speciellt härdat glas som är designat för att optimera spridningen av infraröd energi.