Infraröda (IR) hörlurar kan användas för att lyssna på musik eller TV trådlöst. Hörlurarna använder en sändare som ansluts med ljudkablar till ljudkällan, till exempel ett hemunderhållningscenter. Sändaren använder lysdioder (LED) för att rikta en fokuserad stråle av pulserande, osynligt ljus mot en mottagare inbyggd i hörlurssetet. Pulseringarna fungerar som på/av-signaler som översätts digitalt av mottagaren till hörbara ljudvågor. De flesta infraröda hörlurar har en effektiv räckvidd på cirka 30 fot (~10 meter) eller mindre och kräver fri sikt mellan sändare och mottagare.
Infraröda ljusvågor är längre än synliga ljusvågor men kortare än radiovågor. De längsta ljusvågorna som är synliga för det mänskliga ögat finns i den röda änden av ljusspektrumet. Det latinska ordet infra betyder ”under” vilket gör att infrarött bokstavligen betyder ”under rött”. Inom det infraröda spektrumet finns det många frekvensband som används för olika ändamål, från termisk bildteknik till mörkerseende. Den del av IR-spektrumet som är avsatt för trådlös kommunikation används av infraröda hörlurar.
De flesta har haft erfarenhet av att rikta en fjärrkontroll mot en komponent för att försöka få komponenten att reagera. Hinder i vägen kommer att blockera infraröda ljusvågor, och ljusstrålen som produceras skär en något smal sträcka från sändare till mottagare. Med andra ord måste du rikta fjärrkontrollen mot enheten för att få den att fungera.
Infraröda hörlurar har liknande begränsningar, även om tekniker för att sprida ljusstrålen har förbättrats för att skapa en bredare sträng så att någon inte behöver vara direkt framför sändaren för att få en bra signal. Vissa modeller har även en trevägsmottagare i headsetet så att anslutningen mellan sändaren och hörlurarna inte bryts när bäraren vänder bort sitt huvud och oavsiktligt pekar bort mottagaren från sändaren.
Infraröda hörlurar konkurrerar med trådlösa radiofrekvenshörlurar (RF) för hemunderhållningsmarknaden. Radiovågor sänder utåt i alla riktningar från en RF-sändare och kan passera genom väggar och runt föremål, utan begränsningarna för infraröda hörlurar. RF-modeller kan dock ta upp statisk elektricitet och surrande från andra enheter medan infraröd inte påverkas av radiovågor. En annan fördel med infraröda hörlurar är att en stereosignal skickas från sändaren till mottagaren, vilket ger en utan tvekan bättre ljudkvalitet än RF-hörlurar som kombinerar båda kanalerna vid sändaren och sedan demodulerar dem vid mottagaren.
Eftersom ljusvågorna från infraröda hörlurar inte passerar genom väggar är lyssnandet privat. Detta gör dem överlägsna RF-hörlurar om du har barn med egna sovrum som vill ha möjligheten att lyssna på musik, tv eller till och med en dator sladdlöst. RF-hörlurar har en räckvidd på några hundra fot (~100 meter) och signaler skulle överlappa och störa varandra. Med hjälp av infraröda hörlurar i varje sovrum kan de boende lyssna på vad de gillar utan att störa varandra (eller RF-hörlurar i vardagsrummet).
Infraröd är också att föredra i professionella miljöer som kräver integritet, såsom ett klassrum, kongressrum, styrelserum eller rättssal. En annan fördel med infraröda hörlurar är att de inte stör närliggande känslig elektronisk utrustning, vilket gör dem idealiska för sjukhus och kontrollrum. De är dock ett dåligt val för utomhusbruk, eftersom solljus försvagar infraröda vågor.
Om du kommer att använda dina infraröda hörlurar med hemunderhållningscentret, leta efter en modell som innehåller Dolby®-teknik för att avkoda surroundljudsfilmer. Det är också en bra idé att läsa online kundrecensioner från personer som har köpt infraröda hörlurar för att se vilka modeller som låter som om de ger bäst prestanda för pengarna. Dyrare modeller leder inte alltid till bättre ljudkvalitet. Slutligen, om du är en audiofil kanske du upptäcker att fördelen med att vara trådlös kommer med akustiska varningar, även om forskning kan minska kompromissen.