Infraröd termografi är en procedur för att skapa bilder med infraröd (IR) strålning istället för ljus. IR är osynligt för blotta ögat, men sänds ut eller reflekteras av alla föremål eller varelser som avger värme. Infraröd termografi, även känd helt enkelt som termografi, skapar en bild baserad på värmemönstren i det synliga området. Detta har många tekniska och vetenskapliga tillämpningar, från militär övervakning till astronomi. En bild skapad med termografi kallas ett termogram.
Infraröd strålning är en del av det elektromagnetiska spektrumet, ett brett utbud av ofarlig strålning som inkluderar synligt ljus, radiovågor och mikrovågor. Strålningens våglängd bestämmer dess natur och position på det elektromagnetiska spektrumet. Även om det mänskliga ögat bara kan upptäcka ett smalt område av denna strålning, kan olika tekniska enheter upptäcka resten av den. Våglängden för infraröd strålning placerar den mellan mikrovågor och rött ljus, strax utanför det synliga spektrumet. IR-strålning som är nära det synliga området kan fångas med speciella kameror för IR-fotografering; infraröd termografi kan fånga den IR-strålning som är närmare mikrovågor, känd som långt infraröd.
Ett objekts IR-strålning är nära kopplad till dess temperatur. Som ett resultat kan infraröd termografi upptäcka subtila variationer i värmen som avges av ett föremål, varelse eller person. Eftersom alla föremål avger en viss mängd värme, tillåter termografi en miljö att observeras i sin helhet, även i fullständig frånvaro av ljus. Ett termogram av ett hus, till exempel, kan visa exteriörer i blått, men inre värme och energikällor, inklusive människor, som röda föremål. Dessa egenskaper hos termografi har flera tillämpningar inom en mängd olika områden och yrken.
Inom medicin, till exempel, kan infraröd termografi hjälpa en tidig diagnos av sjukdom genom att upptäcka förhöjda värmenivåer orsakade av feber. Militär personal använder termografi för övervakning och operationer när vanliga ljuskällor skulle vara farliga. Meteorologer kan upptäcka temperaturförändringar som indikerar stormar och andra snabbt växlande vädermönster. Termogram av byggnader kan avslöja ”hot spots”, vilket gör att tekniker kan hitta problemområden i ventilations- eller elsystem innan de orsakar fel. Även arkeologer använder termografi för att lokalisera nedgrävda strukturer som absorberar eller reflekterar värme annorlunda än den omgivande terrängen.
Astronomer har använt infraröd strålning i årtionden, eftersom den kan upptäcka himlakroppar utanför räckvidden för vanliga teleskop. Användningen av infraröd termografi för astronomi var från början begränsad, eftersom jordens atmosfär absorberar och avleder så mycket IR-strålning. Rymdteleskop som kretsar kan emellertid använda termografisk utrustning utan sådana begränsningar. Denna utrustning måste kylas för att förhindra att externa värmekällor förvränger data. Termogram har använts för att observera avlägsna planetariska kroppar och spädbarnsstjärnor som ännu inte har börjat avge synligt ljus.