Infraröd avbildning är en teknik för att fånga osynliga infraröda bilder och omvandla dem till synliga bilder. Normal mänsklig syn kan bara se synligt ljus, vilket är en liten del av det elektromagnetiska spektrumet; det elektromagnetiska spektrumet är en skala som klassificerar olika former av elektromagnetisk strålning som gammastrålar, röntgenstrålar, ultravioletta strålar, synliga strålar, infraröda strålar, mikrovågor och radiovågor. För att se i infrarött ljus krävs infraröda bildapparater och kameror. Dessa har speciella sensorer som inte behöver synligt ljus för att fungera.
Infraröd strålning produceras av alla varmblodiga djur och alla föremål med temperaturer över absolut noll; det finns ingen atomär och molekylär aktivitet vid absolut noll. När temperaturen ökar ökar atomär och molekylär aktivitet, mer värme eller termisk strålning produceras och därigenom sänds ut mer infraröd strålning. Heta föremål avger mer infraröd strålning än kalla föremål.
Strålningen i den infraröda avbildningen kan sändas ut från målobjekten eller kan vara reflekterad strålning. Reflekterad strålning kan använda solljus för belysning eller bildåtergivningsenheten kan ha infraröda belysningslasrar med lysdioder (LEDS) för detta ändamål. Föremål som kommer inom området för dessa osynliga belysningsanordningar absorberar eller reflekterar dessa infraröda vågor.
Den infraröda strålningen som sänds ut av eller reflekteras från varma föremål detekteras och plockas upp av långvågiga termiska infraröda bilder. Värmekameralinsen riktar de infraröda strålarna mot en infraröd sensoruppsättning. Det kan finnas flera tusen sensorer på sensorgruppen. Dessa omvandlar den infraröda energin till elektriska signaler och dessa elektriska signaler omvandlas sedan till en bild.
Infrarött ljus penetrerar områden som synligt ljus inte kan, och avslöjar obskyra föremål. Av denna anledning har den en mängd användningsområden och nya applikationer utvecklas för att ytterligare utöka dess räckvidd. Ursprungligen utvecklade av militären för att producera mörkerseendekameror, kikare och pistolsikten, används infraröda bildenheter nu regelbundet av olika civila myndigheter.
Polis, brandmän och sök- och räddningsteam använder infraröda bilder för att fånga brottslingar i mörker, för att rädda människor, djur och egendom som fastnat i en brand och för att rädda människor som förlorats på natten, på mörka platser och kl. hav. Med infraröd avbildning kan tekniker eliminera potentiella faror genom att lokalisera överhettade eller underhettade delar och läckande kemikalier.
Bilder har hjälpt vildlivsforskare att studera varmblodiga djur i deras livsmiljö på natten, och arkeologer att undersöka artefakter och kartlägga arkeologiska platser. Medicintekniker använder infraröd avbildning för att utföra kroppsskanningar i diagnostiska syften. Fartyg, flygplan och vissa lyxbilar använder infraröda bildenheter för navigering, medan rymdsatelliter använder dem för att studera jordens förhållanden och astronomiteleskop använder dem i astronomiforskning.