När man nämner infödd andlighet, syftar han generellt på indian andlighet. Detta skiljer sig ganska mycket från religioner som kristendomen, eftersom ingen enskild uppsättning trosuppfattningar eller dogmer existerar. Det är inte en religion som sådan, utan mer ett sätt att leva som integrerar vitt skilda uppsättningar av övertygelser i nästan varje aspekt av en anhängares existens.
Enligt den stora majoriteten av antropologer bebodde indianer först den nordamerikanska kontinenten för mellan 30,000 60,000–XNUMX XNUMX år sedan. Man tror att många av dem gick över landmassan som nu är nedsänkt i Beringssundet. När befolkningarna spreds ut och stammar bildades utvecklades ett stort antal individuella trossystem. Medan praktiskt taget alla är olika, är de flesta relaterade till varandra genom gemensamma drag som ofta finns bland nomadiska jägare och samlare.
Till exempel fokuserade den infödda andligheten till stor del på den naturliga världen; föremål, djur och till och med geografiska platser belägna inom en stams hemregion gavs övernaturlig betydelse. Shamanism var mycket vanligt, och nästan alla inhemska andliga metoder förlitade sig starkt på ritualer, ceremonier, begreppet goda och onda andar, jakt och kulturella tabun. Andra gemensamma tendenser för infödd andlighet inkluderade ibland en primär gudom som skapade jorden, och en motståndare eller trickster som plågade människan i större eller mindre grad. Ett sådant motståndsförhållande är också vanligt för icke-infödda trosuppfattningar, som i den kristna teologin om en högsta Gud och en ond Satan.
På grund av sjukdomar och de nästan folkmordsmetoder som besöktes av indianer under 18- och 19-talen, späddes frågor om andlighet ofta ut eller utplånades. Kristendomen påtvingades ofta indianstammarna med tvång, med resultatet att många nu bär på tro som är en hybrid. På den tiden sågs det som en hög kallelse att utföra missionsarbete bland urbefolkningen. Att omvända indianerna från vad som sågs som hedniska sätt var av högsta prioritet för många.
I slutet av 20-talet och början av 21-talet försökte de som förespråkade New Age-troen att ta på sig vissa inhemska andliga övertygelser. Många aspekter av New Age-versionerna av infödd andlighet härrör mer från fiktion och hörsägen än de gör från de faktiska riterna och sederna för någon stam. Fiktionalisering av infödda trosuppfattningar var nästan oundviklig, eftersom många stammar förlitade sig på muntlig tradition och nu inte har några register över tidiga ritualer.
Det finns en verklig inhemsk religion, även om den är skapad från 20-talet. Native American Church grundades 1918 och har cirka 300,000 XNUMX medlemmar. Kyrkans övertygelse inkluderar många generiska riter och ceremonier, kristna idéer och intag av den hallucinogena peyoteväxten. Infödd andlighet kan alltså i stora drag ses som en extremt mångsidig uppsättning trosuppfattningar och ritualer som kretsar kring en viss vördnad för naturen.