Inflammation är kroppens naturliga svar på alla tillstånd, skador eller sjukdomsprocesser som stör kroppens homeostas, eller dess förmåga att förbli stabil. Denna reaktion kännetecknas av svullnad, en ökning av temperaturen, rodnad och ömhet eller smärta i och runt det inblandade området. Huvudsyftet med inflammation är att bekämpa en infektionsprocess och initiera läkningsprocessen för att skydda kroppen och hjälpa den att återgå till det normala. Inflammatorisk demyelinisering är en inflammationsprocess som påverkar myelin.
Myelin är ett skyddande lager som består av en blandning av proteiner och fettmaterial som omger och isolerar nerver i hela kroppen, inklusive nerverna i hjärnan och ryggmärgen. Förutom att skydda nerverna, ökar detta skydd också deras förmåga att överföra kemiska och elektriska signaler från hjärnan och ryggmärgen till lämpliga delar av kroppen, för snabba och effektiva svar på förändringar. Även kallad ”myelinstörning” eller ”demyeliniserande sjukdom”, inflammatorisk demyelinisering påverkar nervernas förmåga att svara på stimuli i och utanför kroppen. När detta inträffar kan den påverkade kroppsdelen reagera långsamt på förändringar, och i allvarliga fall inte alls. Till exempel, om myelinskidan som omger nerverna på foten är skadad, kan förmågan att röra foten när den kommer i kontakt med något varmt eller vasst förändras, vilket resulterar i att området bränns eller att det vassa föremålet tränger igenom huden. .
Inflammatorisk demyelinisering kan förekomma var som helst i hela kroppen. Dessa förändringar i myelinhöljet kan uppstå till följd av en skada och orsaka en tillfällig förändring i känslan av området som varar tills kroppen läker. När inflammatorisk demyelinisering blir kronisk eller långvarig, tros det vara ett svar från immunsystemet, de biologiska processerna i kroppen för att bekämpa infektioner, gå över huvudet och attackera normala nerver istället för den invaderande föroreningen.
Ett exempel på denna onormala reaktion – där inflammatorisk demyelinisering inträffar – är ett tillstånd som kallas kronisk inflammatorisk ”demyeliniserande polyneuropati” eller ”CIDP”. Denna störning kännetecknas av förändringar i känsel och eventuell domningar, stickningar och förlust av muskelstyrka i det område där nerven påverkas. Om den lämnas obehandlad kan CIDP resultera i en förändring i omgivande nerver som leder till progressiv dysfunktion och smärta i andra delar av kroppen.