Inflammation är ett tecken på att kroppens immunförsvar är aktivt i ett visst område. När vita blodkroppar går till ett område för att bekämpa en infektion frigör de ett antal kemikalier som gör att området sväller och ofta blir ömt. Yttre tecken på inflammation beror på var den är belägen, men kan innefatta att området är varmt vid beröring, stel och svullet.
När lederna blir inflammerade kan de vara svåra att röra sig, stela och ömma. Smärta kan åtfölja rörelse, och i extrema fall kan det bli omöjligt att flytta leden på grund av svullnaden. När andra områden blir inflammerade kan det uppstå rodnad i hudtonen samt en märkbar värme i det området.
Med en allvarlig infektion och immunförsvarsreaktion kan det också finnas andra symtom som går tillsammans med den lokaliserade. Individen kan känna sig öm, och kroppens muskler kan bli trötta och ömma. Med ett stort immunförsvar kan det uppstå trötthet och feber som sprider sig utanför det omedelbara infektionsområdet.
När tillståndet utvecklas i lederna kan det orsaka det smärtsamma tillståndet som kallas artrit. Detta inträffar vanligtvis när immunsystemet överreagerar och attackerar friska vävnader, ett tillstånd som kallas en autoimmun sjukdom. Dessa störningar kan ta sig en rad olika former och skapa problem i hela kroppen, beroende på vad immunförsvaret angriper. Till exempel uppstår kolit när en autoimmun respons orsakar inflammation och svullnad i tjocktarmen, vilket stör funktionen hos mag-tarmsystemet.
Det finns också en typ av mild inflammation som inte är lika märkbar och ändå potentiellt farlig. Aterogenes är en form av inflammation som utvecklas i en individs artärer. Beteenden som rökning och tillstånd som högt blodtryck ökar chanserna för denna inflammation i artärerna. När det händer drar det ihop kärlen och gör det svårare för blodet att flöda. Som ett resultat kan avlagringar byggas upp och placera individen i riskzonen för att utveckla hjärtsjukdom.
Beroende på platsen och typen av svullnad kan individer behandlas på en mängd olika sätt. Antiinflammatoriska läkemedel kan hjälpa till att minska svullnadsområden. Vissa typer av milda steroider kan också förskrivas för att påskynda kroppens svar på behandlingen. I vissa fall kan smärta hanteras med andra mediciner, eller det kan finnas en specifik behandling för att eliminera sjukdomen som orsakar problemet.