Industriellt vattenavfall är vatten som används i produktion eller process av varor och energi. En stor del av modern industri är beroende av vatten för att hjälpa till med kylning av enheter eller rengöring av föroreningar i produktionsprocessen. Enligt USA:s energidepartement har industrins avloppsvattennivåer sjunkit avsevärt i början av 21-talet, men faktum kvarstår att ett antal olika industrier är beroende av användningen av vatten för att fungera.
Detta industriella vattenavfall hanteras genom att antingen avlägsna vattnet och skicka det till en behandlingsanläggning eller genom att behandla vattnet på plats och släppa ut det i floder och sjöar. På grund av den långa processen för att behandla industriellt vattenavfall är korrosion av anläggningarna vanligt, tillsammans med uppmuntran av bakterietillväxt. Detta inkluderar risken för legionärssjuka, som kan vara dödlig.
Ett av de vanligaste exemplen på industriellt vattenavfall kommer från processen med kylning eller uppvärmning. Detta kan åstadkommas i maskiner med en storskalig radiator som kyler olika delar av en enhet. När vattnet släpps ut är det i allmänhet en högre temperatur än de andra vattenmassorna där det kommer att införas. Detsamma gäller för vatten som används i pannsystem. Utöver oro över temperaturen är ytterligare faktorer som rostföroreningar vanliga.
En stor mängd industriellt vattenavfall innehåller ytterligare föroreningar som måste hanteras av processanläggningar. På grund av dess utbredda användning under 20-talet, är både asbest och bly vanligt förekommande i avloppsvatten. Båda dessa material kan skada människor och djur genom att orsaka cancer eller skada kroppens enzymer. Kvicksilver har även hittats i industriellt vattenavfall enligt US Environmental Protection Agency (EPA).
Gårdar och jordbruksindustrier producerar en mängd olika vattenavfall som direkt påverkar grundvatten som används för att dricka och rengöra. Gödselmedel innehåller vanligtvis både nitrater och fosfater för att stimulera tillväxten. Båda dessa sköljs bort av regn och vattning under odlingsprocessen. Det största problemet enligt EPA är skadorna på det marina livet.
Svavel, petrokemikalier och oljor hittar också in i industriellt vattenavfall. I en mängd olika fabriker och ingenjörsanläggningar används vatten för att rengöra golv och maskiner. Detta vatten samlar upp dessa material och slängs vanligtvis på ett oönskat sätt, som att det helt enkelt spolas ner i avloppet. Normala vattenreningsanläggningar är i allmänhet dåligt utrustade för att hantera inflödet av dessa skadliga ämnen.