Industriell jäsning är samma process som hushållsbagare använder när de applicerar jäst på bröd, men i mycket större skala. Denna procedur jäser vissa material till användbara produkter genom att använda mikroorganismer, kol, kväve, syre och en energikälla för att driva jäsningen. Detta görs vanligtvis för livsmedelsprodukter, men industriell jäsning görs också inom läkemedelsindustrin och i avloppsrengöring. Den största skillnaden mellan vanlig jäsning och den industriella sorten är att stora jäsningsenheter används för att producera storskalig jäsning.
Fermentering, oavsett om det är hushålls- eller industriell jäsning, är handlingen att oxidera organiska föreningar för att producera en ny komponent. För att skapa denna effekt måste flera naturliga element vara närvarande. Jäsning kräver en kolkälla, såsom socker; en kvävekälla, såsom protein eller nitrater; syre; och en energikälla såsom värme eller tryck. När dessa kombineras bryter den naturliga jäsningsprocessen ner ett material och förändrar dem till något användbart.
Industriell jäsning för livsmedel är en av de mest uppenbara användningsområdena för jäsning. Alla alkoholer kräver jäsning för att alkoholen ska utvecklas. Ost kräver att mejeriprodukter lagras och fermenteras innan de får ostens egenskaper. Det finns också många bakningsapplikationer, som att göra de flesta bröd, som också kräver jäsning.
Läkemedelsindustrin kräver jäsning för att skapa många läkemedel. Till exempel kräver alla antibiotika baserade på penicillin jäsning av penicillin för att göra antibiotikan effektiv. Detsamma gäller för konstruerade hormoner som insulin och medicinska steroider, och vitaminer och aminosyror i proteinbarer.
Avloppshantering använder sig av industriell jäsning genom att bryta ner fast avloppsvatten till ofarliga material som kan användas som gödningsmedel. Bakterier förs in i avloppsvattnet och börjar äta upp det tills avloppet är lösligt och ofarligt. Även om den är effektiv, tar avloppsjäsning lång tid.
När man jämför industriell jäsning med andra former av jäsning är det väldigt liten skillnad, eftersom båda använder sig av samma biologiska processer. Vanligast är att jäsning i industriell skala använder sig av en maskin som kallas en fermentor, som är tillräckligt stor för att passa stora mängder komponenter. Dessa maskiner är gjorda för att hålla materialen under rätt förhållanden för att säkerställa att jäsning sker på en kontinuerlig basis. Fermentorer används oftast vid läkemedelsjäsning, men även bakjäsning använder utrustningen.