Industriell forskning och utveckling är en term som används för att beskriva forskningsverksamhet som bedrivs inom ett specifikt område eller disciplin. Även om alla industrier utvecklar nya produkter och metoder för att nå kunder, är teknikbaserade företag beroende av industriella forsknings- och utvecklingsprojekt för att ta fram nya produkter eller förbättra befintliga. Denna typ av avdelningar finns ofta i stora tillverkningsföretag runt om i världen.
Det finns tre primära aspekter på industriell forskning och utveckling: ny teknik eller produkter, förbättring av befintliga produkter och patentansökan. Människor som är anställda i industriella forsknings- och utvecklingsprojekt inkluderar forskare och IT-proffs. De allra flesta företag kräver att alla forskare har doktorsexamen. I många fall rekryteras forskarna från universitet och offentligt finansierade institut utifrån deras arbete.
För att behålla marknadsandelar behöver de flesta företag skapa nya produkter. Detta gäller särskilt inom de teknikbaserade industrierna, eftersom det är en extremt konkurrensutsatt marknad. Företag som misslyckas med att tillhandahålla nya produkter hamnar snart på efterkälken. Processen som krävs för att utveckla ny teknik är komplex och tidskrävande. De flesta teknikföretag investerar en betydande mängd tid och pengar i forskningsaktiviteter.
Ett sätt att uppnå en utmärkt avkastning på investeringen är att förbättra en befintlig produkt. I många fall, när en ny produkt utvecklas, finns det en rad olika funktioner och alternativ som kan inkluderas. Dessa föremål ingår antingen i den ursprungliga designen eller hålls tillbaka för vidare utforskning. Undersökningen och förbättringen av dessa alternativ gör det möjligt för företaget att förlänga produktens livscykel, samtidigt som de fortsätter att ge intäkter från det befintliga produkterbjudandet.
Beslutet om när forskningsfasen av produktutvecklingen är över och när produktionen börjar är vanligtvis ett affärsbeslut. Utlämnade till sina egna enheter kan forskare fortsätta att utforska de olika alternativen, funktionerna och funktionerna för alltid. Ett företag kan dock bara börja generera intäkter från produkten när den är färdigställd och presenterad för potentiella kunder. Att bestämma när man ska dra den gränsen och vilka funktioner som kommer att hållas tillbaka är en komplex sådan, som involverar en översyn av konkurrensen, konsumenternas behov, prispunkter och produktionsutmaningar.
Att ansöka om och använda befintliga patent är en viktig del av industriell forskning och utveckling. De mest innovativa företagen är stolta över antalet utfärdade patent, och huvudutredaren belönas ofta både ekonomiskt och socialt för denna prestation. Många företag har administrativ personal dedikerad till patenthanteringsprocessen, både för nya patent och spårning av användning och betalning för befintliga patent.