Industriell diversifiering är en strategi som innebär att man väljer att strukturera ett företags verksamhet på ett sätt som främjar engagemang i ett brett spektrum av inkomstbringande aktiviteter. Ett tillvägagångssätt av den här typen kan ha att göra med produktion av varor och tjänster kopplade till verksamheten, eller kan fokusera mer på hur företaget väljer att ordna sin investeringsportfölj. Målet med alla typer av industriell diversifiering är att öka chanserna till avkastning genom att diversifiera eller sprida tillgångar över ett bredare utbud av aktiviteter, samtidigt som det hjälper till att minimera risken för misslyckanden eller förluster.
När det gäller produktionsverksamhet har industriell diversifiering att göra med att tillhandahålla varor och tjänster som tilltalar flera marknader snarare än att fokusera på en produktlinje som tilltalar huvudsakligen en marknad. Ett företag kan till exempel driva anläggningar som producerar klädesplagg på en plats, samtidigt som de tillverkar sängkläder och andra typer av hushållstextilier på en annan. Ibland kan diversifieringen involvera helt orelaterade produkter, till exempel ett företag som producerar en linje med kontorsmaterial men som också har en division inriktad på produktion av tv-apparater och andra elektriska underhållningsapparater. Graden av industriell diversifiering kommer ofta att påverkas av vad ägarna tror kommer att ge bästa möjliga skydd mot nedgångar på en marknad genom att åtnjuta motsvarande ökad efterfrågan på en annan marknad.
Industriell diversifiering kan också användas vid val av tillgångar för en företagsinvesteringsportfölj. I detta scenario kommer portföljförvaltaren att sträva efter att inte bara variera typen av innehav som ingår i investeringarna, utan också utbudet av variation inom dessa undergrupper av innehav. Detta innebär att om målet är att se till att portföljen använder aktieinnehav för att utgöra 50 % av de totala investeringarna, kan han eller hon allokera 10 % till detaljhandelsaktier, 20 % till datoraktier och ytterligare 20 % till aktier associerade med underhållningsföretag. De återstående tillgångarna i portföljen kan inkludera flera olika typer av obligationsemissioner, kommersiella fastigheter och möjligen även vissa råvaror.
Med båda applikationerna är tanken bakom industriell diversifiering att öka stabiliteten i företaget genom att göra det möjligt att dra nytta av intäkter från mer än en viss källa. Med ett diversifierat sortiment av produkter har företaget en bättre chans att överleva om en nedgång i efterfrågan på dess hushållsapparater kompenseras av ökad försäljning för dess linje av konserver. På samma sätt innebär användningen av industriell diversifiering för att lägga till variation till företagsinvesteringsportföljen att om aktier associerade med en viss bransch genomgår en nedgång, finns det en god chans att värdeökningar på de andra innehaven täcker den förlusten och gör det möjligt att fortfarande njuta av en nettoökning i avkastning.