Indirekt arbete är arbetet och kostnaderna för dem som inte direkt producerar eller tillverkar något. Det står i motsats till direkt arbete, vanligtvis utfört av de anställda som tillverkar en del av eller hela en produkt som sedan kan säljas, installeras eller et cetera. Den här termen används ofta inom tillverkning, eftersom det är lätt att se skiljelinjen mellan arbetarna som producerar något och de människor som stödjer produktionen.
Man ska inte dra slutsatsen att indirekt arbete är oviktigt. I den genomsnittliga fabriken är det helt klart viktigt att direkt arbetare kan utföra sitt arbete och skapa en produkt. Ändå skulle ett företag inte fungera bra utan att bemanna ett antal stödtjänster.
Arbetare kommer inte att vara särskilt glada utan någon där som arbetar med löner och betalar dem, eller utan människor som beställer produkter, håller maskiner igång, skapar ett veckovis arbetsschema och tar hand om anställdas konflikter eller tvister. Beroende på företaget behöver personer som arbetsledare, löneexperter, personalspecialister, säljare, lagerexperter, kvalitetskontrollinspektörer, maskinister, ingenjörer och andra också bidra i arbetsmiljön för att få företaget att drivas framgångsrikt.
En av anledningarna till att indirekt arbetskraft skiljer sig från direkt arbete är att många företag beräknar kostnader och utgifter genom att dela upp de två. Om ett företag ger en räkning till någon för ett specifikt jobb, kan de separera indirekt och direkt arbetskraft för att visa jämförbara kostnader. Verksamheten tjänar också på att ha denna information eftersom den försöker sänka kostnaderna. Ett företag som verkar ha oproportionerliga indirekta och direkta arbetskostnader kan planera för att minska kostnaderna genom att eliminera en del av de pengar som betalas ut i indirekt arbetskraft.
Indirekta arbetskostnader kan innefatta mer än skillnader mellan anställda som stödjer och producerar. En del av framgångsrik schemaläggning är att få vissa anställda att ha lite ledig tid. Även om en anställd huvudsakligen är inblandad i produktion av varor, kan dålig schemaläggning eller saker som dåligt maskinunderhåll leda till arbetslös tid hos anställda. Det är när anställda får betalt men inte producerar någon form av arbete, och det brukar klassas som indirekt arbete. Att utvärdera schemaläggning och göra ändringar kan minska denna orsak och leda till att producerande anställda kan arbeta mer i produktionen under varje arbetsdag.
I alla fall där ett företag överväger hur dess pengar används, är en känsla av balans lämplig. Att raka för många indirekta arbetskostnader kan göra att producerande anställda får mindre stöd på arbetsplatsen. Oproportionerligt höga indirekta arbetskostnader kan tyda på att stödjande anställda värderas mer än producenter, vilket är lika problematiskt. Företag måste tänka hårt på hur de ska balansera kostnaderna och allokera tillräckliga resurser till alla anställda och avdelningar.