Indexering är det sätt på vilket värdet av en finansiell post, vanligtvis rättighetsbetalningar eller skatter, kopplas till värdet av en annan, vanligtvis ett prisindex. När det kopplade till värdet stiger eller faller, ändras betalningsbeloppet automatiskt för att återspegla den ökningen eller minskningen. Indexering syftar till att minimera eller eliminera inflationens inverkan på dem som tar emot eller gör dessa betalningar.
Det finns en mängd olika indexeringstekniker, men alla involverar att jämföra nuvarande värden med historiska värden. I vissa fall jämförs nuvarande värden med de från år tillbaka; i andra är jämförelsen månad till månad, kvartal till kvartal, år till år eller aktuell period med motsvarande period från ett år tidigare. I USA är det vanligaste inflationsmåttet konsumentprisindexet (KPI), som är förändringen i värdet av en genomsnittlig ”marknadskorg” av varor och tjänster som behövs för alla, inklusive sådana saker som livsmedel, bostäder, transporter och hälsovård. Marknadskorgens värde jämförs med tidigare värden och förändringsförhållandet är det faktiska indexbeloppet.
De mest kända utbetalningarna som indexeras är de som görs till pensionärer. Den underliggande logiken för att indexera pensionsutbetalningarna är att eftersom inflationen nästan är oundviklig, skulle pensionärers pensioner automatiskt förlora sin köpkraft över tiden eftersom de inte är berättigade till de löne- eller löneökningar som är tillgängliga för aktiva arbetstagare. I USA är socialförsäkringsförmåner till pensionärer föremål för en årlig Cost of Living Adjustment (COLA), så att pensionärer inte drabbas av en betydande förlust av sina förmåners köpkraft till inflation. Dessutom indexeras amerikanska inkomstskatteklasser för att kompensera effekten av inflation, vilket skyddar skattebetalarna från ett fenomen som kallas ”bracket creep”, vilket är ökningen av inkomstskattesatsen som är resultatet av att arbetaren tjänar mer pengar, även när köpkraften för den extra inkomsten minskar. Båda dessa indexjusteringar baseras på förändringen i KPI, dock görs ingen justering om förändringen är negativ.
Indexering kan vara en kontroversiell fråga eftersom den påverkar mängden skatter som betalas av enskilda skattebetalare, beloppen som betalas ut från statskassan och beloppen som pensionärer och andra tar emot. När COLA-justeringar för social trygghet tillkännages i USA, till exempel, kommer pensionärer i allmänhet att klaga på att justeringen inte räcker för att möta effekterna av inflationen och hävdar att KPI är ett felaktigt mått på inflationen.