Tillfällig musik är musik som används för att ackompanjera en dramatisk föreställning. Den kan användas för pjäser, radioprogram, filmer och tv, och tillfällig musik är ofta en mycket viktig del av en produktion, särskilt i filmvärlden. Beroende på produktionen kan den tillfälliga musiken komponeras specifikt för produktionen, eller redan existerande musik kan användas; när tillfällig musik beställs specifikt för ett framträdande kan det bli dyrt för producenterna.
Idén med tillfällig musik är ganska gammal: grekerna, till exempel, använde tillfällig musik i sina pjäser, med hjälp av den rika samlingen av rituell liturgi för att förbättra utseendet, stämningen och känslan av deras framträdanden på scenen. Många forntida asiatiska dramatiska konster använder också tillfällig musik, och som med grekerna hade musiken ofta en mycket specifik symbolisk betydelse som skulle ha varit väl förstått av publiken.
Populariteten för tillfällig musik i framförande har ökat och avtagit historiskt, men aldrig försvunnit helt. Detta kan betraktas som ett vittnesbörd om musikens kraft, eftersom musik helt kan förändra stämningen och tonen i ett stycke på ett sätt som inte skulle kunna åstadkommas på annat sätt. Musik kan förgylla en scen, skapa spänning eller understryka sorgen eller skräcken i en händelse, och en del tillfällig musik har blivit berömd i sin egen rätt. Många klassiska kompositörer komponerade till exempel stycken för pjäser och andra framföranden som senare kom att användas i fristående framförande.
Tillfällig musik fyller intervallen mellan scener och akter, fungerar som bakgrund för dialog och blir ibland stjärnan i en scen, som i fallet med en dansscen i en film. Komposition av tillfällig musik kan vara mycket utmanande, eftersom kompositören måste kunna framkalla det önskade läget samtidigt som han arbetar inom mycket specifika scen- och tidsbegränsningar. Beroende på projektet kan en kompositör arbeta ensam, med syntar och andra verktyg, eller så kan han eller hon använda en svit av musiker från en kvartett till en orkester för att få önskat ljud.
Karaktärer berikas ofta av den tillfälliga musiken som ackompanjerar dem, med många stora karaktärer som har sina egna teman. Kompositörer kan också skapa musikaliska teman relaterade till specifika händelser i föreställningen, som ett kärlekstema för två karaktärer, eller ett tema som är tänkt att framkalla det antagonistiska förhållandet mellan två karaktärer. Även om tittare och lyssnare ofta är omedvetna om vikten av tillfällig musik, kan det vara mycket avslöjande att vara medveten om det medan de absorberar ett framträdande.