Sjukvårdsspecialiteten för sjukgymnastik involverar patientinstruktion och behandlingsmodaliteter, alla utformade för att öka patienternas rörlighet och oberoende i dagliga aktiviteter (ADL). Sjukgymnastik kan tillhandahållas antingen på slutenvård eller öppenvård med olika behandlingsmål beroende på patientens status. Vidare ges sluten sjukgymnastik i en av två kliniska situationer: akut vård och långvarig rehabiliterande vård. Nästan alla underspecialiteter inom medicin – inte bara ortopedi – kan använda slutenvårdstjänster för sjukgymnastik, inklusive allmän postoperativ vård, neurologi, geriatrik och brännskador. Denna behandlingsform innebär att patientens rörlighet, säkerhet och oberoende ökar samtidigt som längden på slutenvårdsvistelser och komplikationer sekundära till orörlighet eller inaktivitet minskar.
Många gånger är det omedelbara målet med sluten sjukgymnastik övning och instruktion i grundläggande postural ompositionering. En sängliggande patient kanske inte kan återställa sig i sängen och behöver både en triangelstång ovanför och påminnelser om att böja på knäna och trycka med hälarna när du använder hjälpmedlet. I ett vanligare scenario måste en postoperativ eller försvagad patient instrueras i steg-för-steg och gradvis process av en sväng-och-sväng förflyttning från säng till stol. Sjukgymnastik på slutenvård används också för att vid behov hjälpa patienter i deras första postoperativa försök att röra sig utanför gränserna för sina sjukhusrum. Ambulationshjälpmedel som käppar, fyrhjulingar och rullatorer introduceras ofta först till patienter efter deras läkares remisser för sluten sjukgymnastik.
Orörlighet kan leda till många allvarliga komplikationer, inklusive utveckling av blodproppar i de nedre extremiteterna; lunginflammation; och decubitus sår eller trycksår. I andra situationer kan permanenta komplikationer – såsom kontrakturer eller minskat rörelseomfång – uppstå om en patient inte får nödvändig sluten sjukgymnastik inom ett begränsat återhämtningsfönster. Det är av dessa skäl som brännskadapatienter och neurologiska skador genomgår frekventa stretch- och rörelseövningar nästan omedelbart efter sina skador. Utan denna aktivitet drar senor och områden av ärrvävnad ihop sig permanent och minskar rörlighet, rörelseomfång och rörlighet.
Sjukgymnastik på slutenvård är också nära involverad i återhämtning från ortopediska frakturer och ledprotesoperationer. Före operationen gör sjukgymnaster vanligtvis en bedömning av patientens preoperativa funktionsförmåga. De förbereder också patienterna för vad de kan förvänta sig efter operationen och vilket område muskelövningar ska börja så snart de kan. Sjukgymnastik för slutenvård hjälper till att förbereda ledersättningspatienter för utskrivning genom att bedöma postoperativa funktionsförmåga, göra remisser till hemsjukvård vid behov och ordna så att poliklinisk sjukgymnastikbehandling påbörjas efter utskrivning.