Retorisk träning är undervisning i uppförande och teori om hur man uttrycker ett argument i prosa och tal. Sådana skriftliga eller muntliga stycken är också kända som retorik. Studenter som genomgår retorisk träning lär sig att skapa argument genom att lära sig den logiska grunden för att konstruera argument och retoriska anordningar för att förbättra den underliggande strukturen i ett argument. Denna utbildning hjälper eleverna att uttrycka sina idéer på ett konsekvent sätt i debatter, akademiska miljöer och vardagliga samtal.
Ordet ”argument” kan ha konnotationer av en upphettad och bitter oenighet mellan två eller flera individer, men den akademiska betydelsen av ordet bär inte samma idé om konflikt. I akademisk mening hänvisar ett argument till en individ som presenterar en idé och skälen till att han eller hon tror att den är sann. Detta argument kan skrivas i essäer eller forskningsartiklar, eller det kan presenteras muntligt. Retorisk träning lär eleverna hur man förbereder och presenterar dessa argument.
Att lära sig logiska strukturer är en grundläggande aspekt av retorisk träning. Genom att lära sig mönstren för hur olika premisser kan kombineras för att logiskt stödja en slutsats, kan eleverna konstruera logiskt giltiga argument. När de lär sig hur man stödjer dessa premisser med bevis, lär sig eleverna hur man gör argument som tål att någon ifrågasätter sanningshalten i deras arguments premisser. Studenter som har genomgått retorisk träning kan sedan använda denna kunskap för att testa argumenten som de kommer att möta, leta efter logiska brister på det sätt som vissa premisser stöder slutsatser eller de sätt på vilka stödbevisen visar att premisser är sanna.
Även om grunderna för logik och bevis är kärnan i retorik, inkluderar retorisk träning också att lära eleverna retoriska redskap som kan tjäna en mängd olika syften i ett argument. En retorisk anordning som hjälper till att ge ett argument en djupare struktur kallas antites, där författaren inkluderar två till synes motsatta påståenden i samma mening för att betona kontrasten mellan två idéer. Andra retoriska grepp, som alliteration, kan hjälpa ett argument att låta mer litterärt för en publik. Allitteration innebär att författaren upprepar samma ljud i början av ord i en mening.
Alla elever får ett visst mått av retorisk träning i skolan, oavsett om de är unga eller på college. När eleverna lär sig att skriva övertygande essäer, argumenterande essäer eller forskningsartiklar, lär de sig grunderna för att stödja en slutsats med premisser och stödja dessa premisser med bevis. Studenter kan välja att bedriva ytterligare retorisk träning genom aktiviteter som tal- och debattklubbar eller att studera ämnet som huvudämne eller biämne på college som förberedelse för forskarutbildning eller juristutbildning.