Många typer av ostar kan hittas över hela världen, så recepten och processerna för att göra dem varierar mycket. Trots variationen av ostar, recept och förfaranden, är flera grundläggande steg vanligtvis involverade i processen för osttillverkning. Startkulturer och löpe läggs till mjölken för att påbörja curdlingsprocessen, vilket resulterar i ostmassa och vassle. Ostmassan och vasslen manipuleras ytterligare och saltas, formas och mognas för att göra ost.
Den första processen med osttillverkning innebär att man lägger till kulturer och löpe till mjölk. Typen av både mjölken och kulturerna kan variera från en ost till en annan. Startkulturer är bakterier som används för att producera olika smaker i ost. Kulturerna startar också processen att omvandla laktos till mjölksyra, allmänt känd som försurning. Ett enzym känt som också kan tillsättas för att ytterligare underlätta processen.
Efter att syrningsprocessen har ägt rum kommer kvarg och vassle att ha bildats från den ursprungliga mjölken. Ostmassan kommer att resultera i ost efter att hela processen med osttillverkning är klar. Beroende på vilken typ av ost som görs, kan ostmassan skäras, cheddar eller kokas. Genom att skära ostmassan kan de släppa ut mer fukt, vilket resulterar i en hårdare ost. Cheddaring görs för att skapa små ostmassa som bildas i formar, och tillagning av ostmassan innebär att de värms upp för att ge en mjukare ost.
Saltning åstadkommer två saker i processen med osttillverkning: att smaksätta osten och att konservera osten under åldringsprocessen. Ostar får sina smaker från en mängd olika källor, varav en är saltet som läggs till ostmassan under osttillverkningsprocessen. För att bevara osten under lagringsprocessen kan salt gnidas på den bildade osten, eller en trasa som har varit nedsänkt i saltlake kan gnidas på osten.
Att forma osten innebär att man häller ostmassa i olika formar för att forma ostens form. Specifika formar används för vissa ostsorter. Mogning är vanligtvis det sista steget i processen med osttillverkning. Detta steg innebär att osten får mogna under idealiska förhållanden. Området där osten placeras för att mogna kontrolleras för att hålla temperaturen och luftfuktigheten på optimala nivåer. För vissa ostar tas ytterligare steg i mogningsprocessen, som att spruta in mögel i luften, placera mögel i eller runt osten eller tvätta osten med vissa lösningar.