Patentvärdering görs vanligtvis med antingen en klassisk redovisningspraxis eller en mer anpassningsbar metod. I redovisningsmetoden ingår att fastställa värdet av ett patent baserat på dess uppskattade marknadsvärde, kostnad och inkomstpotential. Detta är ofta till stor del teoretiskt, och ett tillvägagångssätt som anses mer praktiskt är patentprissättning baserad på den potentiella användningen av ett patent och sannolikheten för patentintrång.
Alla patent har potential att vara värda en enorm summa pengar om produkten eller processen som de beskriver blir utbredd och dominerande på marknaden. Eftersom många företag i västvärlden byter från modeller för produkt- och tjänsteorienterade vinstsystem till sådana som bygger på immateriella rättigheter, blir det allt viktigare att korrekt utföra patentvärderingar för att skydda och utveckla denna egendom. Ett av de stora problemen med patentvärdering är det faktum att ett patent inte på något sätt indikerar hur lång tidsram som kan finnas mellan utvecklingen av en framgångsrik idé och dess implementering i tillverkning och marknadsföring. Ett bra exempel på detta är uppfinningen av faxen, som patenterades 1843 och den första framgångsrika modellen testades av en italiensk fysiker vid namn Giovanni Caselli 1865, 22 år senare. Detta var fortfarande 11 år före uppfinningen av själva telefonen, eftersom den första faxen testades med telegraf, och faxen blev inte en häftklammer, populär och viktig maskin i de flesta kontorsmiljöer förrän nästan ett och ett sekel – hälften senare.
De som använder redovisningsprinciper vid patentvärderingar är medvetna om deras begränsningar. Att använda marknadsteori är det mest besvärliga, eftersom det inte finns något objektivt försäljningspris eller tydlig konkurrensutsatt marknad för de flesta patent, och de köps och säljs ofta för att motverka innovation av konkurrenter lika ofta som de är för att uppmuntra det internt. Att använda kostnadsteori för patentvärdering bygger på att ett objekts värde bestäms av de resurser som gick åt till att producera det. Kostnaden för ett patent är dock en engångskostnad, eftersom, när ett objekt eller en process väl har patenterats och patentet köpts av ett företag, kan det inte patenteras igen av någon annan, vilket begränsar reflektioner av verklig kostnad. Inkomstvärdering för patent i redovisningspraxis har det mest direkta sambandet med verkligt värde, men de bygger på idén att, när de väl ägs, kommer omedelbart arbete att utföras på att utveckla vinster från användningen av ett patent. Precis som med enheter som faxen eller företag som köper upp patent för att ta ut konkurrenter från marknaden, är detta också ofta föremål för feltolkningar.
Riktlinjer för användning och intrång involverar mer abstrakta värden som immateriella rättigheter medför, såsom licensavgifter, juridiska kostnader och förnyelsesatser för patent. Detta förhållningssätt till patentvärdering försöker se på det från en mer grundläggande aspekt av immateriella rättigheter och ta avstånd från faktiska marknadsförings- och tillverkningsnivåer för det som skyddas. Detta kan vara ett mer korrekt sätt att värdera patent, eftersom de i allt högre grad definierar snävare och snävare utrymmen för tekniska processer och objekt som ofta överlappar varandra i tillverkningssektorn. Riktlinjer för användning kan fastställas genom att titta på hur ofta ett patent citeras i litteratur och databaser genom sökningar på nätet, vilket är en tydlig indikator på intresse för att utveckla idén vidare. Tillkomsten av Internet och offentlig dokumentation, och analys av spetsforskning från 2011, har gjort storskaliga utvärderingar av industrins intresse för nyligen patenterade idéer mycket mer praktiska för patentvärderingsförfaranden än vad som var möjligt för bara några decennier sedan.