Det finns inga universellt överenskomna kriterier för exakt vad som utgör en muskelbil, men termen hänvisar vanligtvis till mellanstora eller stora tvådörrarsbilar med kraftfulla motorer. De flesta muskelbilsrestaurering fokuserar på tidigare modellfordon som kan dateras var som helst från slutet av 1940-talet till början av 1970-talet. Återställning av dessa fordon innebär vanligtvis att karossen, interiören och drivlinan återställs i gott skick. Hobbyister ägnar sig ofta åt muskelrestaurering, men det finns också proffs som fokuserar på olika aspekter av processen som karossreparation, motorombyggnad och klädselarbete.
En muskelbilsrestaurering kan innebära allt från lite lätt kaross och motorarbete till en komplett ombyggnad från ramen och upp. Om ett fordon har en solid ram som är fri från rost eller olycksskador kan det vara en kandidat för restaurering. Kaross, drivlina och interiörreparationer är vanligtvis olika delar av processen, och vissa fordon kräver uppmärksamhet inom alla tre områden medan andra bara har problem i ett eller två. Om en entusiast tycker om att mixtra med motorer kan han välja att få fordonet i körskick och sedan anlita proffs för att utföra kaross- eller inredningsarbete. Andra kanske föredrar att köpa varje del och göra alla reparationer personligen.
Många muskelbilsrestaureringsprojekt involverar klassiska eller antika bilar. Dessa termer kan variera något i årsmodellerna de beskriver, även om klassiska bilar ofta anses vara tjugo år eller äldre. Denna höga ålder kan göra det svårt att hitta helt nya delar av originalutrustning (OE) för användning i en muskelbilsrestaurering. Vissa entusiaster föredrar OE, så de kan sluta köpa delar från skräpvarv eller gamla återförsäljarlager. Andra kanske gärna använder replikkaross, trim och motorkomponenter som ofta är lättillgängliga för populära märken och modeller.
Restaureringsprocessen för muskelbilar kommer ofta att innebära ett försök att återställa fordonet till dess ursprungliga skick utan att göra några onödiga ändringar. Detta kan resultera i restaurerade antika eller klassiska muskelbilar som saknar moderna säkerhetsanordningar, såsom säkerhetsbälten. Vissa klassiska och antika fordon kan också ha längre stoppsträcka, vara svårare att styra eller generellt sett svårare att köra än sina moderna motsvarigheter. Detta kan förvärras ytterligare på grund av det faktum att muskelbilar tenderar att ha så kraftfulla motorer. Vissa jurisdiktioner tillåter människor att köra klassiska eller antika bilar utan moderna säkerhetsfunktioner, även om det kan finnas begränsningar för hur ofta eller långt de kan köras.