Medeltida arkeologi är studiet av den mänskliga kulturen från det romerska imperiets fall på 5-talet e.Kr. till renässansens uppkomst i slutet av 15-talet. Studiet av denna period är ett brett fält, inklusive undersökning av artefakter och medeltida bosättningar, utvecklingen av en sammanhållen historia genom antika dokument och förståelsen av hur handel och teknik utvecklades genom denna era. Medeltida arkeologi hänvisar ofta till kulturell utveckling i hela Europa, norra Afrika och Mellanöstern, även om studier av asiatisk och tidig amerikansk kultur också kan inkluderas.
Efter det romerska imperiets fall kastades hela den europeiska subkontinenten från en period av relativ bit in i en kaotisk kamp. Krigande stammar i hela regionen erövrade och återerövrade varandra, vilket ledde till blandningen av tidigare distinkta kulturer och förstörelsen av många tidigare samhällen. Samtidigt ledde uppkomsten av kristendomen i hela Europa till stora förändringar i kulturell praxis, tillkomsten av korstågen och stora förändringar i regeringsrelationer med kyrkan. När starka nationer slogs samman började mäktiga kungar och drottningar en berusande period av utforskning, vilket ledde till nya upptäckter, kulturella anpassningar och sökandet efter den nya världen. Det häpnadsväckande kaoset under denna period utgör huvuddelen av medeltida arkeologi, eftersom arkeologer försöker skapa någon sorts exakt tidslinje för ett mycket fragmenterat årtusende.
En del medeltida arkeologi görs genom utgrävning och analys av artefakter. Vanligt förekommande medeltida föremål inkluderar metallföremål, såsom mynt, smycken och hängen. Vissa utgrävningar fokuserar också på att gräva upp benen i medeltida byar, som 7-talsbyn Sutton Hoo i England. Dessa utgrävningar ger arkeologer viktiga ledtrådar om det förflutna, inklusive vilken teknik, hur begravningsritualer förändrades över tiden och hur stadsborna levde sina dagliga liv.
Medeltida arkeologi bedrivs också genom studier av antika böcker och manuskript. Även om läskunnigheten var extremt låg för den allmänna befolkningen under hela medeltiden, ägnade munkar, hovtjänstemän och forskare ofta sina liv åt att skapa historier och legender, såväl som religiösa texter och officiella dokument. Genom att sålla igenom dessa dyrbara reliker kan arkeologer hjälpa till att skapa en kronologi av händelser under perioden, samt lära sig om den tidens juridiska koder och kontrakt.
Vikten av medeltida arkeologi ligger i dess förmåga att ge insikt i utvecklingen av den moderna mänskliga kulturen. Medeltidens upptäckter, erövringar och kultur gav upphov till den stora eran av utforskande, renässansens kulturrevolution, demokratins utveckling och skapandet av modern ekonomi. Att fortsätta sökandet efter förståelse för medeltiden kan potentiellt låsa upp nya koncept eller förklara gamla mysterier, till och med hundratals år efter händelsen. Medeltida arkeologer fungerar som detektiver för den antika världen, vars varje upptäckt har potential att förändra mänsklighetens framtid.