Processen och effekten av solenergiinstallation kan variera beroende på vilken typ av solenergi som installeras. Ett bra första steg i processen är att undersöka vilka faktorer som kommer att påverka systemets kostnadseffektivitet, såsom energipriser och statliga incitament. Under installationen är det avgörande att optimera mängden solljus som systemet kommer att ta emot. Ytterligare stödanordningar, såsom en elektrisk växelriktare för solcellspaneler (PV) eller en vattentank för solvärmare, kan behöva installeras i ett hus eller annan byggnad. Tillstånd eller inspektioner krävs ofta efter att installationen är klar.
En föregångare till alla solenergiinstallationer, oavsett om det är en elproducerande uppsättning PV-paneler, en solvärmare eller någon annan form av solenergi, är bra forskning. Varje typ av solenergi har sina egna unika kostnader och effekter. Kostnadseffektiviteten för ett solsystem kan också bero på mängden solsken som tas emot, regionala energipriser, statliga incitament och avgifter för tillstånd och byggnadsinspektioner. En smart solenergikonsument kommer att vara medveten om dessa variabler såväl som eventuella byggregler eller husägares föreningsregler som kan begränsa placeringen av solfångare eller PV-moduler. En energibesiktning kan hjälpa hem- och företagsägare att avgöra vilken typ och storlek av solenergisystem som är mest lämplig.
Ett avgörande steg under installationsprocessen är att se till att systemet får så mycket sol som möjligt. Detta uppnås genom att ta bort hinder och skuggor när det är möjligt och montera solenergiapparater i en vinkel som får den största mängden solsken under längsta möjliga period. Vissa typer av tak innebär speciella utmaningar eller kan behöva förstärkas för att stödja den nya utrustningen, så en professionell entreprenör bör alltid anlitas. I de fall där den befintliga bostaden eller strukturen är olämplig för en solenergiinstallation, kan systemet monteras på en sekundär struktur som ett garage eller en redskapsbod, eller på fristående stolpar. De mest utarbetade systemen kan vara utrustade med ett spårningssystem som justerar vinkeln på PV-paneler eller andra enheter under dagen.
Förutom element monterade på ett tak eller en konstruktion kan en solenergianläggning ha ytterligare komponenter som måste inrymmas i en inomhuskonstruktion. PV-moduler måste paras ihop med stora växelriktare som omvandlar likströmmen som produceras av panelerna till växelström som används i hushållsapparater. Många typer av solvärmare använder vattenlagringstankar, och dessa kan vara utöver befintliga tank eller tanklösa varmvattenberedare som ofta installeras som backup. Dessa element placeras ofta inuti ett hus eller garage, så installationen av dem kan ha en inverkan på byggnadens inre.
Bostads- och företagsägare måste ofta skaffa tillstånd eller lämna in en byggnadsbesiktning efter en solenergiinstallation. De exakta kraven och kostnaderna varierar kraftigt mellan olika regioner och kommuner, men kvalificerade solenergikontrakt bör kunna tillhandahålla denna information till konsumenterna innan alla köp. Dessutom kan allmännyttiga företag kräva egna inspektioner innan solcellsanläggningar tillåts ansluta till elnätet.