Guldgalvanisering är en process där en elektrisk ström används för att binda en extremt tunn beläggning av guld till ett föremål gjord av någon annan metall. Kretselement som kallas katoder och anoder och en sur lösning som kallas en elektrolytlösning, som innehåller lösta guldföreningar och katalysatorkemikalier, används för att skapa beläggningen, som kan vara bara mikron i tjocklek. En tank av ett inert material som glas eller plast används för att innehålla lösningen.
Processen för galvanisering börjar med beredningen av elektrolytlösningen. För guldgalvanisering kommer det kemiska badet till största delen att bestå av vatten, surgjort genom tillsats av fosforsyra. Guld, i form av guldklorid, tillsätts till lösningen. Katalysatorer såsom kaliumcyanid kan också användas. De hjälper till med överföringen av guldjoner till föremålet som ska pläteras och ökar lösningens konduktivitet, vilket är viktigt, eftersom det är strömflödet genom lösningen som skapar reaktionen som binder guldet till målobjektet.
Objektet som ska pläteras är anslutet till en del av en elektrisk krets, som kallas en katod. Katoden är analog med den positiva polen på ett batteri. När guldsaltföreningarna i elektrolytlösningen avsätter guld på målobjektet förlorar de elektroner som bildar den elektriska strömmen.
Den andra änden av kretsen kallas en anod och är gjord av metall. Anoden är analogen till minuspolen på ett batteri och strömmen flyter från anoden till elektrolytlösningen. För många typer av elektroplätering är anoden gjord av samma metall som avsätts på målobjektet. För guldgalvanisering är anoder vanligtvis rostfritt stål, grafit, specialbehandlat titan eller en metall som kallas columbium, även om andra metaller ibland kan användas. Katoden med målobjektet och anoden sänks ned i elektrolytlösningen och strömmen införs.
Guldgalvanisering tar vanligtvis bara några minuter. Tjockare lager av guld kan ta längre tid. Som ett föremål pläterat med guldålder kan atomer av den underliggande metallen gradvis blandas med och migrera genom lagret av guld till ytan, en process som kan ta många år. Koppar och silver är kända för detta fenomen. Av denna anledning galvaniseras ofta föremål av koppar eller silver som ska galvaniseras med guld med en annan metall först, till exempel nickel, vilket hindrar basmetallen från att vandra in i och genom guldskiktet vid ytan.