Ackreditering är en process där en skola, ett företag eller annan organisation deltar i en utvärderingsprocess som genomförs av en tredje parts ackrediteringsbyrå, även känd som en ackrediteringsansvarig. Ackrediteringsprocessen varierar beroende på ackreditering, men börjar vanligtvis med att institutionen som söker ackreditering genomför en självutvärderingsprocess. När självutvärderingsprocessen är klar skickar institutionen in en ansökan till ackreditören, som sedan påbörjar sin egen utvärdering. Efter att utvärderingen är klar informeras den sökande organisationen om den är godkänd för ackreditering eller om den behöver göra förändringar i sin verksamhet.
Innan ackrediteringsprocessen påbörjas kommer en organisation vanligtvis att förses med ackrediteringsbyråns kriterier och kommer att bli ombedd att påbörja en intern granskning. Organisationen kommer att jämföra sina nuvarande processer och policyer med ackreditörens standarder. Vissa ackrediteringsbyråer erbjuder sökande hjälp i denna process genom att matcha dem med en volontär från en organisation som redan har fått ackreditering. Volontären kan bistå de sökande i deras interna granskning och ge insikt i eventuella utmaningar som en organisation kommer att ha under ackrediteringsprocessen.
Efter att en självutvärdering är genomförd och organisationen anser att den kan uppfylla ackrediteringsstandarden kan det vara tillåtet att göra en formell ansökan om ackreditering. Detta kan innefatta att betala en avgift samt att lämna in en skriftlig ansökan. Ackrediteringsbyrån kommer vanligtvis att tilldela en anställd att övervaka ackrediteringsprocessen. Under ackrediteringen kommer i allmänhet alla aspekter av en organisations verksamhet att granskas, inklusive dess administration, faciliteter och både långsiktiga och kortsiktiga resultat för befolkningen som den betjänar. Organisationen kan också jämföras med riktmärken som fastställts av andra liknande men ackrediterade organisationer.
I slutet av ackrediteringsmyndighetens utvärdering kommer den sökande att informeras om sina resultat. Om organisationen uppfyller ackrediteringsstandarderna kommer ackreditering i allmänhet att utfärdas vid den tidpunkten. Om organisationen ännu inte uppfyller kriterierna kommer ackrediteraren att ge vägledning om vad organisationen behöver förändra eller förbättra för att vara berättigad till ackreditering. Vissa ackrediteringsorgan kan fastställa en tidsram under vilken organisationen måste åtgärda sina brister för att bli godkänd enligt sin ursprungliga ansökan. Om organisationen fortfarande inte är berättigad till ackreditering efter denna punkt kommer ansökan att nekas, och ytterligare försök att uppnå ackreditering måste göras under en separat ansökan, där organisationen upprepar hela ackrediteringsprocessen.