Elektrofri nickelplätering är ett alternativ till galvanisering som inte är beroende av en elektrisk ström. Båda metoderna använder ett kemiskt bad; galvanisering leder elektricitet genom badet och in i arbetsstycket för att åstadkomma plätering, medan strömlös plätering är beroende av en kemisk reaktion. Galvanisering avsätter ett lager av det pläterade materialet på arbetsstycket i ojämna tjocklekar, beroende på arbetsstyckets konturer och placeringen av anoderna som släpper ut den elektriska strömmen till pläteringslösningen. Elektrofri nickelplätering avsätter nickel till en enhetlig tjocklek över hela arbetsstycket, oavsett dess geometri. Dessutom kan strömlös nickelplätering avsätta plåten på icke-ledande ytor som plast, nylon eller gummi, en distinkt fördel jämfört med elektroplätering.
Det första steget i den strömlösa nickelpläteringsprocessen är förberedelsen av arbetsstycket; precis som med elektroplätering, är kvaliteten på det slutliga jobbet beroende av denna förberedelse. Arbetsstycket måste vara absolut fritt från föroreningar eller smuts. Även de små spåren av olja som finns kvar från mänskliga fingrar kommer att störa pläteringsprocessen. Förbehandlingen av arbetsstycken utförs genom en serie tvättningar med frätande föreningar som effektivt skurar ytan. Efter varje förbehandlingsbad sköljs arbetsstycket noggrant med vatten för att avlägsna eventuella rester av kemikalien. Det sista steget i förbehandlingsprocessen för ledande arbetsstycken är ett syrabad för att avlägsna all avlagring; patentskyddade metoder används för de sista förbehandlingsstegen för icke-ledande material.
Efter förbehandling sänks arbetsstyckena ned i ett kemiskt bad som innehåller nickeljoner och ett reduktionsmedel, vilket leder till bildning av nickelavlagringar på arbetsstycket. Till skillnad från elektroplätering kommer nickelplattan att skikta arbetsstycken enhetligt, oavsett hur oregelbundna dess konturer. Liksom elektroplätering kommer den strömlösa nickelpläteringsprocessen troget att följa konturerna och defekterna i arbetsstyckets yta. Om det finns repor i arbetsstycket efter förbehandling, kommer nickelplätering att återskapa dessa repor. Alla mönster, emblem eller text ingraverad i arbetsstycket kommer också att reproduceras perfekt i ett strömlöst pläteringsjobb, till skillnad från galvanisering, som sannolikt lämnar de djupare delarna av spår och etsningar opläterade.
Elektrolös plätering har också vissa nackdelar, i allmänhet när det gäller de kemikalier som används både vid förbehandling och själva pläteringbadet. Miljömässigt ansvarsfull avfallshantering kan lägga till betydande kostnader för den strömlösa pläteringsprocessen. Dessutom, även om det inte är nödvändigt att övervaka en elektrisk ström och hålla badet uppvärmt och omrört, är det nödvändigt att övervaka nivån av nickeljoner i badet och fylla på dem när de minskar. Trots detta kan strömlös nickelplätering jämföras mycket bra med nickelgalvanisering, vilket ger en ljus, hård platta med jämn tjocklek vars hårdhet kan ökas med lämpliga värmebehandlingar. Det ger ett bra skydd mot rost och korrosion, ofta bättre än galvanisering eftersom det är mindre poröst. Elektrofri nickelplätering kan till och med användas för att återställa gamla delar genom att lägga till tjocklek på dem och sedan bearbeta dem till rätt tjocklek.