Ett föreläggande är i huvudsak ett domstolsbeslut som ålägger en part att göra något eller ålägger en part att avstå från att göra något. Ett föreläggande kan begäras för att förbjuda en byggnad att rivas, för att hindra media från att diskutera pågående rättstvister eller för att tvinga medlemmar i en fackförening att fortsätta arbeta, för att bara nämna några exempel. Ett preliminärt föreläggande lämnas ofta in tidigt i den rättsliga processen som ett slags stop-gap-förfarande tills domstolen kan överväga fallets faktiska meriter, då det kan göra föreläggandet permanent. Processen för att lämna in ett föreläggande inkluderar att förbereda en framställning eller motion, lämna in den till domstolen och att förse motparten med en kopia av framställningen eller motionen.
En rättegång kan ta extremt lång tid att klara alla stadier av rättstvister innan domstolen faktiskt avgör frågan. I många fall är frågan i rättegången något som kräver ett omedelbart svar eller irreparabel skada kan orsaka en av parterna. Som nämnts ovan, om en historisk byggnad, till exempel, är planerad att rivas inom några dagar, är det inte ett alternativ att vänta på att den typiska rättsliga processen ska löpa ut för att förhindra rivningen. Situationer som den kräver ofta att ett föreläggande lämnas in för att få ett omedelbart svar från domstolen.
En part som är i behov av ett omedelbart domstolsbeslut lämnar i allmänhet in en yrkande eller en framställning om interimistiskt förbud till domstolen. Vid inlämnande av ett föreläggande om omedelbart förhandsavgörande måste den part som lämnar in yrkandet visa för domstolen att föreläggandet behövs för att förhindra irreparabel skada och att domstolen sannolikt kommer att finna för den flyttande parten bland annat i sak. Att bevilja ett föreläggande innebär ofta att man gör ett första beslut om det sannolika resultatet av en rättegång, vilket gör att domstolar tvekar att bevilja dem utan goda skäl. Den part som lämnar ett föreläggande måste vara medveten om denna tveksamhet och förbereda motionen därefter.
Den part som lämnar ett föreläggande ska också förse motparten med en kopia av framställningen eller motionen. Till skillnad från de flesta civilrättsliga förfaranden som ofta ger svaranden upp till 30 dagar på sig att besvara framställningar eller motioner, måste en framställning eller yrkande om föreläggande ofta besvaras inom några dagar, eller till och med inom några timmar, beroende på ämnet för åläggande. Tidsramen för en domare att granska och svara på inlämnandet av ett föreläggande är också betydligt kortare i de flesta fall på grund av att begäran ofta är brådskande.