Konsumentprisindex (KPI) är en standardberäkning för att bestämma inflationen i en nations ekonomi. Det är en av de vanligaste beräknade och rapporterade ekonomiska mått som ekonomer använder för att bedöma ekonomins hälsa och styrka. Att beräkna KPI har två olika formler, en för en enskild artikel och en för en grupp av poster. Den månatliga KPI-siffran som rapporteras via nyhetskanaler är i allmänhet den senare formeln, som representerar en varukorg som oftast köps av alla konsumenter. Varje formel dividerar det aktuella priset för varje artikel med ett basår och multiplicerar resultatet med 100 för att få en procentandel av inflationen; att beräkna KPI för flera varor kan innebära viktning av varje artikel i varukorgen.
Ekonomer väljer ofta ett basår för att starta KPI-beräkningar. Detta år är inte alltid viktigt, även om det måste förbli detsamma för varje år därefter för att formeln ska vara vettig. Till exempel kan ekonomer hålla med om att 1984 är en bra utgångspunkt för att beräkna KPI. Basårspriset för varje vara i KPI-formeln kommer därför att använda varje varas pris från detta år. Justeringar eller förändringar kan vara nödvändiga för att mäta inflationen över en längre tidsperiod.
Att beräkna KPI för en enskild artikel är ganska enkelt. Ekonomer dividerar helt enkelt innevarande års pris med basperiodens pris för artikeln och multiplicerar sedan resultatet med 100. Resultatet är en procentandel av inflationen som ekonomer hävdar ökade priset på den artikeln. Till exempel är en ökning med 2.1 procent av priset på en gallon mjölk ett vanligt svar för en enskild KPI-beräkning. Det största problemet är dock att kalkylen inte nödvändigtvis indikerar varför priset ökat.
Den fiktiva varukorgen för att beräkna KPI är lite mer involverad. Ekonomer måste välja en grupp av föremål – såsom mat, bostäder, kläder, fordon, medicinsk vård och andra varor – som exakt representerar behoven för en individ att upprätthålla en levnadsstandard. Att väga varje föremål kan vara svårt; till exempel kan ekonomer väga bostäder med 40 procent, mat med 18 procent och sjukvård med nio procent, medan de andra föremålen utgör resten. Att beräkna KPI är densamma som föregående formel för varje enskild artikel, med svaret multiplicerat med viktfaktorn för varukorgen. Att lägga samman de slutliga siffrorna presenterar en total inflationsberäkning som ska representera inflationen på den aktuella marknaden.