”In vitro kött” är namnet på ätbara köttprodukter som är artificiellt genererade i laboratorier i motsats till att de kommer från slaktade djur. Även om processen använder djurceller för att starta odlingsprocessen, avlägsnas behovet av ett levande djur när en tillräcklig mängd muskelvävnad har odlats. Det finns flera anledningar till att det finns robust forskning inom området för in vitro-köttproduktion, inklusive beräknade eventuella kostnadsbesparingar, miljöhänsyn i samband med uppfödning av boskap och potentiella hälsofördelar med att kontrollera utvecklingen av muskelvävnaden. Från och med 2011 finns det ingen kommersiell produktion av in vitro-kött som är avsett att ätas av allmänheten.
Processen att skapa konstgjord muskelvävnad börjar med faktiska muskelceller från ett djur. När de väl erhållits placeras dessa celler i ett odlingsmedium som ger viktiga näringsämnen, vilket gör att cellerna kan växa. I en teknik matas cellerna helt enkelt och får bilda långa stammar av muskelvävnad som växer fritt i mediet. En mer komplex teknik innebär att tillhandahålla ett ramverk av proteiner för cellerna att växa in i och runt, vilket approximerar utseendet och formen på en riktig, komplett muskel.
Den faktiska produktionsprocessen har många komplexa problem som ännu inte har lösts på ett ekonomiskt sätt. En av dessa är det faktum att många olika typer av hormoner och andra celler måste införas i tillväxtmediet för att muskelcellerna ska bilda de rätta strukturerna. En annan är att, för att vara mer effektiv och miljövänlig än den traditionella boskapsindustrin, måste alternativ till djurbaserade källor för tillväxtmediet etableras.
Ett av de största problemen som kan möta en världsomspännande in vitro-köttindustri är potentiellt den vanliga allmänhetens uppfattning om själva produkten. Även om det skulle bestå av exakt samma celler som kött från ett riktigt djur, kunde tanken att det odlades i ett laboratorium hindra konsumenterna från att omfamna köttet. Det kan till och med finnas rädsla, rotat i dess artificiella ursprung, att produkten kan vara farlig för en matgästs hälsa.
Miljöoro över de skadliga effekterna av nötkreatur och andra boskapsindustrier har gett stöd till den in vitro-köttforskning som bedrivs. Dessutom har vissa forskare postulerat att in vitro-kött så småningom kan vara ett hälsosammare val än traditionellt slaktat kött på grund av den sterila miljön där det skapas. Vissa motståndare till in vitro-produktion av kött hävdar att miljökostnaderna för hela produktionsprocessen faktiskt skulle vara mer skadliga än den nuvarande boskapsindustrin.