Improviserade sprängladdningar (IED) är små hemmagjorda bomber, som nyligen gjordes kända genom ockupationen av Irak av USA, som används för att döda soldater och skada fordon. Till skillnad från landminor tillverkas improviserade explosiva anordningar vanligtvis av komponenter från hyllan med enkla verktyg och utlöses vanligtvis med hjälp av en mobiltelefon. Användningen av improviserade sprängladdningar kan betraktas som en form av gerillakrigföring, anställd av soldater från en fattig nation som invaderas eller ockuperas av en mer tekniskt avancerad styrka. Improviserade sprängladdningar är ansvariga för ungefär en tredjedel av USA:s militära dödsfall i Irak, en siffra som har varit relativt konstant under den fortsatta ockupationen.
Attraktionskraften hos improviserade explosiva anordningar ligger i det faktum att de kan tillverkas av nästan vad som helst som exploderar tillsammans med en fjärraktiverad detonator. De är särskilt användbara i stadsområden, där det är svårt för ockupationsmakten att skilja mellan oskyldiga civila och fiendekombattanter, och förövaren kan fly in i en folkmassa i explosionens förvirring. Improviserade explosiva anordningar kan på ett smart sätt gömmas under sopor eller placeras på oanade platser som bakom träd eller skyltar.
I kaoset av en invasion lämnar en besegrad armé i allmänhet många ton explosivt material efter sig som ska plundras av upprorsmän. Även om dessa rebeller kanske saknar den nödvändiga tekniken för att använda sprängämnena som ursprungligen avsett, kan improviserade sprängladdningar tillverkas av nästan vad som helst. En konventionell högexplosiv nyttolast kan åtföljas av giftiga kemikalier eller biologiska vapen som mjältbrand, vilket ökar den psykologiska rädslafaktorn. Med rätt kunskap och verktyg kan högsprängämne formas till en formad laddning, som den typ som används i raketdrivna granater (RPG), som skapar en dödlig plasmajet som ingen nuvarande pansar kan stoppa. Från och med 2006 pumpar den amerikanska militären många miljoner dollar till akutforskningsprogram för att hitta effektiva motåtgärder mot dessa lömska anordningar.
IED har använts av Spaniens gerillastyrkor under deras inbördeskrig, mot nazisterna av vitryssar under andra världskriget och av de radikala islamistiska miliserna i Irak och Afghanistan efter USA:s militära invasioner där. Det är känt att utländska specialister ibland anländer till dessa hotspots för att hjälpa de infödda att konstruera IED, vilket förvärrar allvaret av risken i området. Kanske med rätt detekterings- eller neutraliseringsmekanismer kommer improviserade sprängladdningar inte längre att utgöra en risk, men idag resulterar de i att många olyckliga soldater dör eller lemlästas.