Importörer är individer eller företag som förvärvar varor och tjänster producerade i ett främmande land och säljer dessa varor eller tjänster vidare i importörens ursprungsland. Som är sant med alla detaljhandelssituationer kommer importören att sälja de importerade produkterna till priser som täcker alla utgifter i samband med det första köpet, eventuella tillämpliga tariffer och transportkostnaderna för att skicka varorna till landet.
I vissa fall fungerar importören som ombud för ett företag i ett annat land som vill komma in på detaljhandelsmarknaden i importörens hemland. När så är fallet köper importören inte produkterna direkt. Snarare ordnar importören för att varorna ska skickas in i landet, ordnar tillfällig lagring och hanterar alla detaljer som är kopplade till ett köp och leverans till konsumenter. I utbyte för sina ansträngningar får importören en provision från tillverkningen av de importerade varorna.
Import är motsatsen till export. Med export produceras varor inom ett visst land och skickas till andra länder för försäljning och konsumtion. Ur detta perspektiv är exportörer individer och företag som arbetar med importörer för att leverera och sälja varor i vilken nation importören än bor.
Nästan alla typer av varor och tjänster kan tillhandahållas av importörer. Två av de stora exemplen på importverksamhet i USA har att göra med mottagandet av textilvaror och livsmedelsprodukter som tillverkas och förpackas i andra länder. Importörer kan ofta leverera varor av denna typ för mindre än de skulle kunna produceras inom USA, vilket gör dem mycket attraktiva för ett stort segment av konsumenter.
Importörer kan också fungera på nischmarknader. En importör kan till exempel specialisera sig på att säkra och sälja konstföremål som producerats av konstnärer i andra länder. Importören ombesörjer försäljning och frakt av föremålen med säljaren, tar emot och lagrar föremålen när de väl kommer fram och säljer sedan de importerade varorna till konsumenter.
För det mesta arbetar importörer inom de regler som ställs av både det land där varorna och tjänsterna produceras och det land där produkterna skickas till försäljning. Detta kan innebära att man förstår tulllagarna i båda de inblandade länderna, samt att man korrekt beräknar eventuella tariffer eller andra avgifter som kan tillkomma. Dessa legitima importörer tenderar att samarbeta med myndigheter och brottsbekämpande myndigheter för att minimera mängden illegal importverksamhet som förekommer på många platser runt om i världen.