Imperfekt konkurrens är en term som används för att beskriva en marknad där de förutsättningar som kännetecknar perfekt konkurrens inte finns. I den verkliga världen är det praktiskt taget omöjligt att uppnå målet om perfekt konkurrens, där ingen kraft har makten att manipulera marknaden. Som ett resultat uppvisar de flesta marknader runt om i världen karaktäristiska för ofullkomlig konkurrens. Några exempel på marknader som kan betraktas som exempel på denna typ av marknad inkluderar: oligopol, monopolistisk konkurrens, monopol och monopsoni.
På denna typ av marknad närmar sig konsumentkostnaderna för produkter inte produktionskostnaderna på grund av att prissättningen i viss mån styrs av säljarna och köparnas aktiviteter. Det finns ett antal faktorer som kan leda till ofullständig konkurrens, och det är inte ovanligt att se flera faktorer inblandade på en inre marknad. Dessa faktorer kan ibland vara lätta att identifiera och i andra fall vara mer oklara till sin natur eller ursprung, vilket gör det svårt att avgöra vilka krafter som verkar på en marknad.
En fråga är bristen på korrekt information. Både köpare och säljare kan dölja information med målet att få en bättre affär, och detta kan bidra till ofullständig konkurrens. Säljare som marknadsför differentierade produkter kan också bidra, eftersom frågan för konsumenterna mindre handlar om slutkostnaden än vad den gör till kvalitet och associationer till produkten. En annan egenskap som ibland ses i denna marknadsstruktur är förekomsten av hinder som kan göra det svårt att komma in på marknaden, såsom höga startkostnader eller strikta statliga regleringar.
För det mesta har företag och konsumenter ett intresse av att ta sig framåt och stanna där, oavsett om det är på en enskild affär eller på marknaden som helhet. Som ett resultat kan de arbeta mot varandra och bidra till utvecklingen av ofullkomlig konkurrens. Det är sällsynt att hitta en marknad där konkurrensen är perfekt balanserad och kan sägas vara ”perfekt”, inte minst för att perfekt konkurrens inte nödvändigtvis leder till de bästa vinsterna för företagen.
Idén om ofullkomlig konkurrens framfördes på 20-talet av Joan Robinson, en brittisk ekonom. Robinson diskuterade konceptet 1933 och bidrog med ett antal andra vetenskapsverk till ekonomins värld. Hon ägnade mycket tid åt att studera utvecklingsländer och var mycket intresserad av de manifestationer av kommunismen hon såg i Ryssland och Kina. Hennes man var också en känd ekonom.