Immunsuppressiva medel är läkemedel som har en depressiv effekt på immunförsvaret. De bromsar eller blockerar immunsystemets funktioner genom att använda en mängd olika mekanismer. Sådana läkemedel ordineras till personer som riskerar att uppleva olämpliga immunsvar som kan äventyra deras hälsa. En specialist som en reumatolog är vanligtvis ansvarig för immunsuppressiv terapi och övervakar patienten för eventuella tecken på komplikationer.
Det klassiska skälet att skriva ut immunsuppressiva medel är vid behandling av en patient som förbereder sig för eller har genomgått en organtransplantation. Även när en organdonator är en bra match för patienten kan kroppen känna igen organet som främmande, och immunförsvaret kan börja attackera det. Detta är inte önskvärt, eftersom det kommer att äventyra organets funktion och kan leda till transplantatavstötning, där det transplanterade organet inte tar emot. Immunsuppressiva medel används för att förhindra att immunsystemet angriper ett transplanterat organ. När de används i detta sammanhang kan läkemedlen vara kända som läkemedel mot avstötning.
En annan anledning att ordinera immunsuppressiva läkemedel är att en patient har ett autoimmunt tillstånd som Crohns sjukdom, multipel skleros, alopecia areata, psoriasis, reumatoid artrit eller svår eksem. I dessa fall attackerar patientens kropp sig själv eftersom immunförsvaret har blivit förvirrat, och immunsuppressiva medel kan användas för att dämpa immunsvaret för att minska skadorna på patientens kropp och bromsa sjukdomsförloppet när andra åtgärder inte är effektiva.
Många immunsuppressiva medel verkar genom att hämma det inflammatoriska svaret, med kortikosteroider som ett välkänt och allmänt använt exempel på sådana läkemedel. Andra läkemedel kan hämma aktiveringen av T-celler för att dämpa immunreaktioner, och vissa kan störa celldelningen på en riktad plats i kroppen. Nya immunsuppressiva läkemedel utvecklas och släpps med jämna mellanrum av läkemedelsföretag, och patienter kan ta en blandning av sådana läkemedel eller med jämna mellanrum ändra sina läkemedelsregimer.
När någon är på immunsuppressiva läkemedel är hon eller han mycket känslig för infektion. Det är viktigt att patienten undviker exponering för smittämnen, inklusive sjukdomar som fångats av familjemedlemmar. Medan patienten använder läkemedlen kan patienten ha en lista med rekommendationer som måste följas, inklusive rekommendationer för familjemedlemmar som att inte ta emot levande vacciner som kan leda till att organismer överförs till patienten. Det är viktigt att kontakta en läkare vid de första tecknen på infektion, såsom feber, svullnad och rodnad.