Immunologi är både studiet av det mänskliga immunsystemet och det medicinska området som behandlar immunsystemets sjukdomar. Immunitet är kroppens förmåga att stå emot en sjukdom, och immunsystemet är ett kroppsomfattande nätverk av interagerande system: benmärg, vita blodkroppar, hela lymfsystemet och till och med huden. Immunologi går tillbaka till forntida civilisationer, eftersom det länge har varit känt att vissa individer är naturligt immuna mot vissa sjukdomar, och att överlevande av vissa sjukdomar är immuna mot sjukdomen de överlevde. Eftersom immunförsvaret är så brett och omfattar allt från blodkroppar till hud, är immunologi ett mycket brett studieområde. Behandlingen av sjukdomar så enkla som vanliga allergier och lika komplexa som AIDS faller alla under kategorin immunologi.
Influensaskott är ett exempel på immunologi i aktion. Varje år gör Världshälsoorganisationen (WHO) en välutbildad gissning om vilken, av ett stort antal influensabuggar, sannolikt kommer att vara i omlopp under det kommande året, och formulerar ”influensasprutan”. Alla, särskilt de med försvagat immunförsvar, uppmuntras att få sin influensaspruta, vilket gör att kroppen producerar sina egna antikroppar för att stöta bort just den influensan. Om WHO gissar fel, och vi invaderas av influensa som vi inte har fått artificiellt inducerad immunitet för, kommer många att drabbas av influensa.
Artrit och astma är sjukdomar i immunförsvaret som orsakas av kroppens överkänslighet mot vissa ämnen. De flesta av de störningar som immunologin tar upp är sådana där kroppens eget immunförsvar inte räcker till för att avvärja sjukdomar, och immunförsvaret måste kompletteras med extern hjälp. Ett av de mest svårlösta problemen med immunologi idag är en sjukdom som angriper själva immunsystemet, AIDS, eller förvärvat immunbristsyndrom, orsakat av humant immunbristvirus (HIV).
AIDS gör kroppen mottaglig för infektioner som en frisk patient lätt skulle kunna bekämpa med sina egna antikroppar. Eftersom immunsystemet skyddar hela kroppen, gör AIDS hela kroppen sårbar och opportunistiska infektioner kan angripa flera kroppsorgan, vilket allvarligt försvagar patienten. En mängd olika läkemedelsterapier idag kan stärka immunförsvaret och förlänga livet för AIDS-patienten, men det finns för närvarande inget botemedel.